是那三个苗王子突然发难，很快被制止了，并没有人劫囚。”
“夫子说过，苗人被擒的时候，是半个月前？”
“没错，当时就将刑期通告两省，只是，隐瞒了犯人的身份。”
“他们的身份，旁人不知，苗王还不知么？苗人好战，堂堂苗王，坐镇九寨，就任由三个儿子被杀，而没有丝毫举措？”
“也许，当真如他们所说。”
“他们怎么说？”
“黎蝰，并没有统领九寨的本事，当初，他是用卑劣的手段逼走了黎螣，篡夺了苗王之位。”
“苗人争强好胜，这么大的屈辱仇恨，如果黎蝰都忍而不发，苗王这个位置，只怕是坐不稳了。”
到了客栈，其余几个同僚迎出来，大家烹泉煮茶，同桌共品，谈论白日之事，都觉得总督大人的手段，未免太过苛毒。
梆打二声，二更天了，鄂尔泰收起书卷，铺了被褥，从行李中拿出一个枕头，摆在床头。
房门响了起来，鄂尔泰起身披了长衫去开门，是张允随。
张允随进门后先叹了一声：“申申如也。”
原来这一行乡试考官从京城远来云南，旅途不便，只带了几个挑行李的脚夫，并没有随身仆役，对于这些养尊处优的老夫子而言十分不便，日常起居难免马虎，如今张允随见了人家这样齐整洁净，难免感慨。
鄂尔泰道：“夫子过誉了。”
张允随连声道：“真是，四体不勤，妄为夫子，妄为夫子。”
鄂尔泰请他桌边坐下，张允随一眼看到床上的枕头，不是锦缎，不是竹编，而是石头所造，碗口粗细的圆柱，硬邦邦，虽未尝试，想必也是十分难受，感慨一声：“古人是圆木警枕，朝乾夕惕，这石头又硬过圆木几分，你也实在太勤苦了。”
鄂尔泰只是笑了笑，问道：“夫子这么晚还没歇？”
“哦，刚有个老友到访，谈到现在。”
“夫子的朋友，想必也是勤苦之人，这么晚还来访友？”
“范敬止，范老兄，你可还记得？”
“范先生……就是那位在督府中供职的么？”
“对对，你记得不差。”
“夫子往日提起这位朋友的学文，称赏不已，所以印象深刻。”
“也亏得他这一手好文章，不然以他的性格，又怎么能容于杨大人身边。”
“范先生有什么紧要事么？”
“据老兄所讲，杨