下，即刻差人去办。
鄂尔泰带二人到了一间破败的石亭，亭中到处都是荒草，枯枝间掩着个半倒的石桌。鄂尔泰扭动石桌，竟然现出一个洞口。女人很是吃惊，鄂尔泰来不及多说，让二人尽快下去。
这时鼓声响起，吉时已到，鄂尔泰整顿官服，重回前堂。
张允随当先，众考官带领应试学子告祭先圣。诸般礼仪完毕，张允随向下问道：“可还有什么不尽之处？”
鄂尔泰道：“墨池洗笔。”
何为墨池洗笔，别说一众秀才，连张允随和其考官也没听说过，不过张允随对鄂尔泰十分了解，知道他言必有因，不肯露出丝毫疑虑，淡然道：“墨池洗笔，乃是此次恩科特增，烦鄂大人向众学子稍加解释。”
鄂尔泰道：“诸位可曾听过洗墨池？”
考生们皆道：“学生知道。”
“昔者王右君习字，于塘中蓄水，日日洗墨，待到清塘变墨池，方成一代书圣。为缅先贤勤苦，诸位请先至院中水池洗笔，潜心涤虑，一跃龙门。”
众人一听，真是好意头，争先恐后来到院中，纷纷将沾满墨汁的笔放在清水中涤荡。
这本是规贤矩圣的做法，本来无可厚非，可是那塘清水明明是留着今日用的，刘弘毅忍不住出声提点，张允随一扬手，制止了。
清水中聚了一团浓墨，墨水渐渐散开，水色却也转深了。
此时正是卯时四刻。
卯时六刻，马厩中的马夫们依命从水塘中打来一桶桶的水，舀出一勺浇在马身，疑惑道：“哎？今天的水，怎么有点脏啊?”
督府官兵四处搜索刺客，只扰得一大清早家家闭户，鸡犬不宁。
最后一队官兵收队，军官跑到马辟荆面前：“将军，属下沿着血迹一路找去，到了贡院外面就断了。”
“贡院?”马辟荆平日里再张狂，也知贡院重地不得擅闯，只好看向杨名时。
杨名时冷笑一声：“本督此来，不正是要到贡院去么？”
马辟荆连声称是，高喊一声：“启轿！”
龙门已关，即便云贵总督，也不得擅开，杨名时想了想：“落轿。”
一行人步行至角门，不一时，张允随亲自迎接。
杨名时问道：“本督适才遇刺之事，学士有所耳闻吧？”
“大人受惊了，为何还不辞辛苦前来贡院？
“秋闱大考，天子伦才，本督身为总督，能不来看看么？”