傍晚时分，白日的潮热全消,凉风习习,毕竟时令已过了中秋。
马夫们向食槽中填过最后一次草料,都准备回去歇了。这时远处走来一个人。马夫乔三先看清了，就赶上去问好：“鄂大人，这么晚了您还要出门，用马？”
鄂尔泰道：“不，我过来看看。”
“您放心吧，现下谁不知道,您的那匹‘凌九天’是先帝爷赏赐的御马。小的们谁敢怠慢？宁可自己不吃饭,不喝水，也得水足料饱地先伺候着御马爷。”
鄂尔泰走到栅栏边,用手摸了摸马，正好触到那块烙了字的皮肉：“一个‘御’字，真的有那么好么？”
乔三一脸讨好：“金丝楠立在金銮殿,狗尿苔长在狗尿泡。御赐的,那还能有不好的？”
“可是，在有的人眼里——”鄂尔泰顿住了。凌九天嚼着草料转过头,黑黢黢的眼睛很温润,像是沉浸在同一个回忆里。
鄂尔泰道：“在心高气傲的人眼里，在这样一片纯白中烙上一个字——哪怕是千尊万贵的‘御’，也只是白璧一瑕，白圭一玷。”
乔三本想说，谁呀这么不知好歹？可他会看眼色，就含含糊糊的说：“是什么人，眼光竟然这么……呃……奇怪？”
鄂尔泰拍了拍马就走开了：“我今天来，是看看前日哈大人带来的那匹马。”
“您是说……哦，小的想起来了。”
马厩最尾，照夜白挤在马群中，没精打采，满身泥污。比起凌九天的光鲜，照夜白的境遇让人感慨。事态炎凉，对于哈元生这样一个久不吃香新遭降职的小武官，就连马夫也不以为然。不过这样也好，禄氏母子一天不离开，照夜白就一天不该引人注意。
鄂尔泰命乔三将马牵出来，对他道：“洗刷净了，过几日，我带回京去。”说着自己来到水桶边，舀起一瓢清水。
乔三看他掖大襟捋袖子的架势，吓了一跳——这是要亲自洗马？赶忙地过去：“怎敢劳驾大人，让小的们……”
鄂尔泰没多话，只是一摆手。
乔三就住了口，不知怎么，觉得这位鄂大人不是太好巴结的，心想着，大概是旗人爱马，所以才要亲自动手，可站在旁边看着总不是那么一回事，便唤了另几个马夫过来，大家一人一盏马灯，照得马厩雪亮。
鄂尔泰将照夜白从头到尾刷洗一遍，终于露出牠本来神姿。
这一回乔三是由衷赞叹：“看不出来，这匹灰溜溜的马这么一收拾，这么带劲儿！”