天启皇帝下旨，命兵部尚书高第接替孙承宗担任蓟辽经略。与孙承宗先前一样，朱由校先是在文华殿宴请高第，百官作陪。后来可劲儿地赠送蟒袍、玉带、银币。
高第倍感荣宠，心中高兴万分。
高第离开京城，来到山海关，初冬的冷风一吹，高第有些发懵的脑袋冷静了许多。他发现了一个重要的问题：自己不会打仗。
不会打仗不要紧，关键是不能让别人看出来。
高第查点了一下山海关及锦州、宁远一线的兵力。除了先前裁撤的两万军兵，皮岛马文龙有两万军兵。觉华岛金冠手下有五千水师营。宁远的满桂与袁崇焕手下有一万军兵。锦州、右屯、大凌河及松山、杏山、塔山大概有四万马步军兵。而山海关则只有两万军兵护卫。
高第对此非常不满意，他觉得把山海关守住才是重中之重。而且两万军兵守卫山海关，实在是太少了。
高第立刻派出几路中军旗牌，要求关外所有明军守将率领各部，火速退守山海关，并表示如果来不及带走粮食，就地焚之。一时之间，军心动荡、民怨沸腾。
说实话，当时的辽东军兵，多为辽民。诚如当年熊廷弼所言，他们平日里经常闹事，打仗的时候却跑得比谁都快。所以，他们的战斗力是非常弱的。但如果你要夺走他们生活已久的家园，他们也会跟你玩命的。
这时候，最需要领袖的眼光与决断。
有三个人顶着压力，拒绝了高第的军令。他们分别是毛文龙、袁崇焕和金冠。
毛文龙久居皮岛，皮岛俨然成了他的世外桃源。虽然皮岛荒凉，一粒粮食也不产。但在孙承宗的默许和支持下，皮岛被修筑得固若金汤，且与朝xian、ri本的经济往来密切。短短几年，毛文龙在囤积了大量的粮食与财宝，手下两万水师营兵强马壮。让他弃皮岛，而退守山海关，他是死活不会同意的。
袁崇焕，一个极具历史争议的人。对于他究竟是个怎样的人，本人不是太清楚。但有一点可以肯定，他是个极度自负，换句话说，极有个性的人。
在督屯通判金启倧的支持下，袁崇焕决定抗令不遵，坚守宁远。可是光他一个人守卫宁远，那是万万不行的。他很清楚，自己非常需要满桂的支持。如果满桂走了，那么宁远城所有的军兵都会走。留下自己一个人在宁远跳光杆舞，袁崇焕还没有自负到如此地步。
可是满桂身为宁远总兵，官阶比自己高，能不能听自己的，很难说。而且，满桂虽然面相粗鲁，但实