第二十四章
我的生辰过后不久大家就为了即将到来的新年开始忙活，于此同时，萧琅还根据我的建议，在西阳村对村民通常进行的山珍交易进行调查，腊月里最先迎来的节日是小年，小年就是腊月二十三日（腊月二十四日)，是民间祭灶的日子，在这个等级森严的时代就连祭神也是有等级的，像祭灶就有所谓的“官三民四船家五”的说法，也就是说官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。这个时代家家厨房内都祭灶神，灶王爷被认为是为天上诸神引路的，在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内，迎接诸神的仪式称为"接神"，对灶王爷来说叫做"接灶"。小年的这个仪式就叫“送神”，接灶一般在除夕，相对于送神，接神仪式要简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了。
腊月二十四黄昏，将早炖的糜烂的猪头，红烧鲤鱼，豆沙、甘松、米饵、圆子等物品摆上供案，最特别的要数用饴糖和面做成的糖瓜，这些饴糖放在竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料上用以供奉灶王爷，据说这是为了让灶神他老人家甜甜嘴。
布置好供案，本着“男不拜月，女不祭灶”的风俗，除我跟祥婶外，全庄所有人在萧琅的带领下向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，上完香此时天已经大黑了，大伙儿在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时大家围着火叩头，边烧边祷告：今年又到二十四，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
接下去的几日全庄进行大扫除，同时举行的还有其他仪式，如腊月二十五蒸团子；腊月二十六杀猪割肉；腊月二十七擦祭祀锡器；腊月二十八全庄沤邋遢；腊月二十九洗脚手、贴门神对联，经过这一番紧张的筹备，还没到新年，浓浓的年的气氛就已经出来了。
二十八晚上忽然飘起了大雪，初时雪片并不大，也不太密，如柳絮随风轻飘，随着风越吹越猛，雪越下越密，雪花也越来越大，像织成了一面白网，丈把远就什么也看不见了。又像连绵不断的帏幕，往地上直落，同时返出回光。雪，盖满了屋顶、小路，压断了树枝，隐没了种种物体的外表，漫天飞舞的雪片，使天地溶成了白色的一体。要是在路上行走，不一会儿，就会成为一个活雪