曹操大宴铜雀台，刘备队的张飞、赵云、魏延夺得本赛武比第二名。按照比赛规定，他们获得了檀溪、阆中、新野三座城池的十年使用权。众将欢呼雀跃，刘备为三位将军举行庆功宴。
这时，外边进来一人，众人定睛一看原来是失踪一个多月的刘祖。
刘备把脸一沉：“刘祖，你可知罪？”
刘祖连忙一施礼，说道：“主公，在下丢了汝南，害关将军被捉，在下有罪，愿领军法。”
刘备闻听用手指着刘祖：“你，你，你……”
旁边糜竺说话了，他说：“主公，守城将军弃城而逃，理应问斩。”
简雍忙施礼：“主公万万不可杀了彭城侯，彭城侯虽然有错，但是他文韬武略，各方面资质都高于臣等，而且，以目前我军的整体情况，不易斩杀重臣啊。”
刘备看了看简雍：“刘祖为何杀不得？”
这时，刘祖跪倒在地对刘备说：“主公，臣虽有罪，但愿戴罪立功，收复已失城池。”
刘备闻听忙说：“好，如果你收复了我军失去的城池，我就免你死罪。”
刘祖又说：“禀主公，末将活罪也不想受罚。”
众官一片哗然。
刘备紧锁双眉疑惑道：“死罪可免，活罪难逃。”
刘祖笑了笑说：“如果末将说服司马懿复出呢？”
刘备先是一愣，然后满脸堆笑将刘祖扶了起来。
他对刘祖说：“刘祖啊，你跟随我以来，一直怀匡扶汉室之心，我岂能忍心罚你。你若三天之内说服司马懿复出，我不但不罚你，我还要赏你。”
刘祖一抱拳：“属下遵命。”
自从上次司马懿建议刘备攻取西川的意见被驳回后，司马懿便称病不上殿。
刘备差人去请多次，司马懿均闭门不见，刘备亲自去时候，司马懿令门童周不疑站在门口，也不让进。
次日，南郡司马府。
司马懿正躺在床上小憩，门童周不疑从门外进来。
“禀告大人，彭城侯刘祖求见！”周不疑说。
司马懿看着周不疑笑了笑：“孩子，为什么其他的官员来看我，你直接就拒绝门外了，而这个刘祖来，你却先进来禀告于我呢？”
周不疑忙施礼：“禀大人，其他人都是刘备的说客，而你说过刘祖此人文武兼备，世间奇才，其谋略可与大人一较高下。我希望大人能够见他，借此机会考考他的见识与才能……”