也是金太祖的长孙，也可以当皇帝。徒单氏怕事，马上捂住丈夫的嘴，劝他不要乱说，以免招祸。
皇统九年(1149年)底，完颜亮杀熙宗，自立为帝。天德二年(1150年)，封徒单氏为惠妃，九月，又立为皇后。徒单氏生一子光英，光英自幼养于宫外，先是养于同判大宗正完颜方家，由崇德大夫沈璋妻张氏做他的乳母，其后又养于外公徒单恭家里。天德四年(1152年)二月，海陵立之为皇太子，贞元元年(1153)，由五品以下京官迎回宫中，居东宫。海陵是金朝历史上很有政治抱负的皇帝。篡位之前，海陵任熙宗朝宰相，为了达到自己的政治目的，而沽名钓誉，收买人心。在生活上极为检点，妻妾只有4人，除发妻徒单氏外，还有妾大氏、萧氏和耶律氏。即位后，徒单氏受封为皇后，大氏被封为元妃，萧氏被封为宸妃，耶律氏被封为丽妃。海陵王是靠勾结熙宗裴满皇后而发迹的。即位后，吸取了这一教训，不许皇后干政。而徒单皇后，也是一直以贤妻良母自居的。
随着帝位的不断巩固，海陵开始追求奢侈腐化的生活，再加上原有的妻妾个个人老诛黄，故海陵不断充实后宫，淫欲恣肆。仅贞元元年(1153年)一次，就征召良家女子130人充实后宫。为了加强对众多妃嫔的管理，严格等级秩序，海陵还建立了一套系统的内宫制度：元妃、姝妃、惠妃、贵妃、贤妃、宸妃、丽妃、淑妃、德妃、昭妃、温妃、柔妃，12位为正一品；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修嫒、充仪、充容、充嫒，9位为正二品；婕好9人为正三品；美人9人为正四品；才人9人为正五品；宝林27人为正六品；御女27人为正七品；采女27人为八品。此外，还有尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功等内宫。海陵晚年，金朝后宫充斥妃嫔数量不可胜计。
正隆六年(1161年)，海陵迁都汴京，徒单皇后与太子光英一同进京，海陵备法驾，乘玉辂，前呼后拥，浩浩荡荡。海陵王要想统一中国，并想得到南宋高宗美丽的刘贵妃，便对南宋用兵征伐。听说海陵王要率兵南伐，徒单皇后请皇太后劝止，海陵不但不听，还杀了太后和她的侍从。自此，朝中无人敢再谏。但徒单皇后却领太子光英，冒死再谏。海陵怒，徒单皇后拉起儿子就跑，躲在宫中数日哭泣不止，茶饭不思。几天之后，海陵率60万大军亲征南宋。披挂整齐，骑骏马出新宋门，徒单皇后与太子光英拜送于马前，对天祷告不已。海陵王也感动得涕泪交流，说：“这是老天让他们母子不自由啊!”
海陵命徒