过年，在老百姓心中是极其重要的，它的重要性甚至已超出了节日本身的意义。
年过得好不好、顺不顺、旺不旺，直接与来年的运势相关。所以，越是灾荒年老百姓越是欢天喜地的过年，祈望来年风调雨顺岁美人和。
刚经历了数十年不遇大旱的巫山县城，虽又添新坟无数，但丝毫不影响老百姓过年的兴致。
一副大红的春联为长街陋巷润色，立刻就让古老的县城焕发出新的活力。人们看着舞龙灯、逛着游园会、听书看戏、置办年货，脸上徜徉着对来年幸福的寄往和苦中作乐的悲怆......
雕梁画柱的畅春园灯火通明的宣示着它的存在和“盛世的繁荣”，它依然是巫山县城最抢眼的建筑，破旧的县政府大院和支离的城门被它衬托得有点可笑。
县城以北，出了城门约七八里路就是金坪乡。金坪乡和黑崖寨都位于牤背山，不同的是金坪乡在牤背山的山脚，黑崖寨位于牤背山的主峰，断天崖上。
陈家湾的陈万堂是金坪乡最有势力的宗族族长，连县太爷吴翰林都要给他三分面子。
因为民国时期的县长多为省级大员保举出任，要想获得保举除了重金贿赂高层，对乡镇豪绅更是得小心应对。
稍有不慎，豪绅们轻则拒不执行县政府颁布的各项政令，让县长在任期内难有政绩。重则一纸诉状直接向省政府喊冤，省府常凭一纸控告，不拘案情大小，立即派人调查，使县府威严扫地，推行政令，备感困难。
凡在任期内被调查过的县长，想连任几乎不可能，所以在某种程度上说，陈万堂这样的豪绅左右着吴翰林的仕途丝毫不为过。
陈家湾今天双喜临门，既是农历的除夕之夜，又是族长陈万堂的六十寿辰。陈万堂在陈家湾的家族祠堂外大排筵宴，附近的大小地主乡绅、族内乡亲和县政府的官员代表纷纷前来朝贺，热闹非凡。
陈家湾与黑崖寨相隔一箭之地而已，陈万堂为何竟敢如此高调为自己贺寿？
这其中当然自有他的玄机所在，首先陈万堂每年岁初都有向黑崖寨支付一笔数额不菲的孝银，用以换取陈家湾来年一年的太平。
今年更是在孝银以外，又另准备了一份大礼，就是为了保证今日他能够顺利的举办寿宴。
同时，吴翰林从县民团中抽调了一百人马前往陈家沟，与陈万堂族内护院的家丁一起共同负责今日的安全。
所以陈万堂才有持无恐，这不但是他大肆敛财的机会，更是他向众人