一夜无话。
天微微亮时，黎牧独自醒来，看到身旁一个灰胡子哨骑在睡梦中翻过身子，不自觉地抖着白氅上的碎雪。其他人也都在鼾声中沉睡，唯有不远处樊褚依旧稳稳坐在苍白的岩石上，轻轻抚摸着腰上的铁锏。
不多时，林子里钻出一个人。
黑瞎子是醒得最早的人，他急匆匆地纵马跑来，一路雪泥飞溅。
樊褚迎了上去，黑瞎子在他身前急促地回报情况，两人脸色一般难看。黎牧隔得远，没有听清他们说什么。
很快，樊褚和黑瞎子一一叫醒了哨骑们。
“出了什么事？”黎牧起身问道。
黑瞎子的面容上像是结了一层薄冰，他艰难地扯动嘴角，“雪豹骑没有走远，他们在山后屠了一座村庄，而且就是两三个时辰前的事。”
黎牧惊疑地望着樊褚，后者却道，“我什么声音也没听见。”
“这正说明他们手段狠疾，显然也不在意自己是否会暴露行踪。”黑瞎子一直没有下马，他的坐骑在清晨的空气中呼出阵阵白雾，“我猜是雪豹太过饥饿了，他们需要食物。”
黎牧颇感悔恨，“如果昨晚追上去”
“他们也不在乎多杀十八个人。”黑瞎子冷冷打断了他。
“快把你们的屁股都挪到马儿身上去！”樊褚朝哨骑们大声喊着，“武器一样也别落下！”
有人抱怨道，“早饭吃什么？”
“吃你娘的奶！”队正大人给他指了条明路。
黑瞎子在浑浊的晨雾中嗅到了雪豹骑的腥味，他远远走在前面，长柄尖刀在他肩侧摆动着。两名哨骑在樊褚的吩咐下离开了队伍，去寻找附近的六夷部。
黎牧一手提着缰绳，一手不离剑柄，虽然不知危险在何处，但他心跳得无比剧烈。在北镇三年，他见过不少从漠溪以北逃来的归顺者，都是被柔然人所奴役的突厥人或鲜卑人。他们一边对镇兵们的收留感激涕零，一边惶惶诉说自身在柔然铁蹄下的恐惧。黎牧又从其他镇兵口中得知了这一切。
他还没遇到过柔然人，更别说雪豹骑，但早对这些雪原上的彪悍骑士熟悉不已，谈起柔然精锐如数家珍。
雪豹骑还只是他所能想起的恐怖事物中的一种。
柔然人的精锐军队除了数百雪豹骑，还有八百奔雷骑，和三千名射雕骑手，以及其他名目繁多而数量更少的特殊骑兵，据说他们还蓄养了无数异兽，甚至包括龙。当然，北镇已经没人敢信誓旦旦宣称见