一个月前才被送到北疆的囚犯们尚在训练中，步郁乙又急切地派出亲信南下肆州等地招纳新兵。
十八个白氅哨骑出去寻找柔然人，还有临近六夷部的帮助，结果丢了十三个人。
这笔账在步郁乙看来，怎么算都是亏的。
数月之前，守林人一事让哨骑营损失了两个队，而今又因为雪豹骑的出现，十六个镇兵死在左近烽火台里。当然，镇将大人确实很喜欢吃空饷，但不代表他乐意见到怀荒镇的活人越来越少。
樊褚五人才回城不久，便被守卫引到镇将府中。
步郁乙依旧坐在那张虎皮大椅上，烦躁的情绪在脸上表现得明显，右手正握着一把匕首，不耐烦地在餐盘中划来划去，将一盘煮熟不久的牛肉切得细碎糟乱。
“你们逃回了五个人？”步郁乙每天早晨都会花上小半个时辰来修理唇边的胡须，将其搭理得格外整洁而漂亮，如今胡须上正沾着不少油垢，但他一点也没注意到。
樊褚低声纠正道，“是雪豹骑逃了三个。”他挥一挥手，身后的哨骑搬来一个木箱子。
步郁乙只用听见箱子里沉闷地碰撞声，就知道什么东西放在里面，他连忙摆手道，“不，我不想看死人头。我觉得有必要在府门口贴上一道字条，榆木脑袋和死人头不得入内算了，你们也不识字。”他叹了口气，“在用餐的时候，不要把脏黑的人头拎到我面前来。”
樊褚又转身让哨骑把人头带走，回头时正色道，“就像烽火口逃回来的人所说，确实有十个雪豹骑突破北疆防线，闯入南方。”“你说他们逃走了几个来着？”
“三个。”
步郁乙并没有感到高兴，“也就是说，你们杀了七个雪豹骑？”
这真是一件丰功伟绩，往年柔然人只用派出五十个雪豹骑，就能把整营的哨骑都给端了。
樊褚如实相告，“是尔越部的人救了我们，领头的是上次来怀荒的义子营统领侯禹。我杀了其中一个雪豹骑，剩下六人是他们所解决的。”
步郁乙那双冰冷的灰色眸子里终于露出一丝惊讶，他重复念了一遍这个名字，“侯禹我记得他是一个了不起的战士，年纪轻轻却不失沉稳，有大将之风。尔越负山能得到这样的将才，真不知该多高兴啊。可惜我手底下却没有不过说回来，像他这样的人怎么可能到北镇来当兵。”
尔越负山。
黎牧倒是第一次听到尔越大人的真名，心里默念几遍，对这位秀容川的六夷酋长愈发好奇。