他离城的时候，还没忘记自己救回的雪豹。
经过半个多月的调养，雪豹渐渐恢复了一丝生气，眼珠愈发鲜红，时常獠牙开合，吓得其他哨骑都不敢接近。
唯独面对黎牧时，雪豹格外温顺，仿佛一只家猫。每当黎牧靠近，它总是伸着湿润的遍布倒刺的舌头，轻轻舔着前者破旧的长靴子。黎牧试着抬手碰上雪豹的前足和背部，在粗硬的白毛上抚摸着，雪豹也一直低声呜咽回应。
“总有一天它会咬死你的。”樊褚定下结论，并且深信不疑。
然而黎牧甚至都没有使用过从柔然人身上得到的口哨，这只雪豹就乖顺地像是生来就认识他。
但也仅是对他温顺而已。
樊褚一旦出现在雪豹的视野里，它就起身低吼，血红的眸子死死盯着队正，直到樊褚愤愤离开后，它才平静下来。
灰靴子看到这情形，幸灾乐祸地道，“在咬死队正之前，它会先咬死大人你。”
“咬死我？”樊褚叫骂着，“弓箭拿来，我先射死这没娘养的畜生！”
但既没人给他弓箭，他也没有主动去寻找。
雪豹就这样留在哨骑营的马厩旁，黎牧有时候会要来哨骑们带回的猎物内脏，更多时候，他不得不北上打猎。雪豹的食量比黎牧想象中的更为可怕，他找来斑鸠、灰兔、雪雀，这些还不够它塞牙缝。
直到某天他靠在雪豹旁边吃着晚饭，后者突然将头伸进他的木碗里。
从这时开始，他才明白雪豹并不是只吃肉食，它更爱吃菽草，这是一种在塞外雪岭上很容易找到的野草。镇兵们经常将它们的根部切下来煮汤，而雪豹会连叶带根一起享用。
“我们要去城外多久？”他问樊褚。
“一晚上，”队正回答道，“但我巴不得死在姐儿的身上。”
于是黎牧将整筐的菽草都倒在雪豹身旁。
樊褚换上一身稍微干净点的皮甲，没有披白氅，“她们住在羌老的酒馆里，那里暖和得跟盛夏一样。”
羌老是城外唯一一座酒栈的主人，镇兵们经常会委托有机会出城的同袍去找羌老买酒。与其说那里是酒栈，倒不如说是仓库，黎牧去过一回，没有桌椅，只有满屋的酒坛，倒是后院的里屋摆了几张木床，以供来往的使者居住。
“我一直很好奇，”黎牧道，“羌老只有一个人，他是怎么把酒带过来的？每个月镇兵出去买的酒，都够把他的房子挤满了。”“他有很多儿子。”
“儿