盛夏时节，伏暑难当，凤心颜已多日不曾好眠。
晚间，入了夜。她寻着石凳，端坐于门前乘凉。
如今，云岩县早已更了名字，唤作平阳县。往日的冭合村，亦荒芜成山，人迹罕至。只余下河岸旁这处茅舍小屋，生于乱树杂草之中，绝世而立。
凤心颜坐在院内，伏首便能瞧见山下光景。夜深，万家灯火已熄，众生安眠。饔飧不继的贫寠，流离转徙的苟安，聊以卒岁的颓丧，皆被抛诸脑后。尽管明日依旧，然，此刻这少许安宁，许就是他们赖以生存的希冀。
生而为人，实属不易。
凤心颜仰头观天，见月朗星明，顿觉心头滋味难诉。
不想，却突见天生异象。下一刻钟，便闻山下一处农舍内，传来阵阵婴孩啼哭。于此万马齐喑之际，显得尤为明晰。
于农舍门前，一明袍老僧，正在此停滞暂息。显然，逢巧寓目此事者，还不止凤心颜一人。
那老和尚就着屋内烛光昏暗，不断翘首张望。神色怪异，瞧着颇有些许意味深长。好半晌，方才缓然离去。
这几日，平阳县内花天锦地，人欢马叫，好一番蜩沸之象。然，往日城内那许些麻屣鹑衣、蹒跚行乞之辈，却不知去了何处。
凤心颜踱步于街间，心生怪异。便寻了巷子前，一处卖糕点的婆子，探道：“婶子，今日这街头怎得这生寡淡？”
“哦呦！姑娘，你是不晓得，我们这里怕是要来什么大人物咯。昨个儿里，县主大人亲自下令。将城内所有叫花子，都逐出了城去。你说，这大热天儿的，可叫他们去哪里过活啊！哎……官不为民主，天不顺人愿啊！”
话音将落，就见街角两队官兵正急遽而来。所过之处，尘土飞扬。官兵一字成列，沿街而立，将众人阻截于外。惹得一片切切细语，众说纷纭。
立谈之间，见一男子由远及近，乘马而来。来人身着二品官服，头戴羽花，神情肃穆。在他后头不足一米远处，见县主大人徐祈铭，正弃轿而行。只是，这人到不比马快，追着颇有些吃力。空留下八抬平轿，无人可驮。
应下这桩差事，杜蘋笙本就多不情愿。眼下，天灾祸人，民不聊生。理当赈济灾荒，布施百姓。如今，却因了这天相莫名，要大势修葺庙宇。此番作为，叫天下苍生如何信服！如何能不寒了心。
正值懊恼之际。岂料，尚未进城，又见城外困集数百十人。皆衣不蔽体，食不果腹。杜蘋笙几经询问下，方知缘由。顿觉怒不可遏，火