夜，川江疾风骤雨，浪势滔天，江中漆黑一片，近不识人，远闻似有兽吼，沿江居民惊恐不出。——《江宁府志》
翌日，江平无波，晴空万里，江中无数残破船体，随波逐流，江宁府上下紧密而寻，无一人尸首。——《江宁府志》
川江有兽，高十丈三尺，体型硕大，擅兴风作浪，施云布雨，以人为吃食，行踪难觅，极度奸滑，为川江一害。——《天下志异录》
政宣五年春，江宁棋院五年举办一次的甄选考试在江宁府拉开帷幕，届时江宁府辖下大小百余郡县都将会参与到这场盛会之中。
江宁棋院，天下五大棋院之一。江宁府内最具实力的棋院之首，棋院内天才众多，高手如云，乃是江宁府无数棋手心中的圣地。
天麓山，高百丈，群山环绕，烟气缭绕。瀑布飞流而下，水花四溅，道道彩虹弥漫在空中。瀑布旁，一条白玉石阶蜿蜒而上，如同白玉灵蛇扭动的身躯一般。此时白玉石阶上人头攒动，熙熙攘攘。
山上一座座高大的建筑物耸立云间，或黑或白，反射着耀眼的光芒，远远望去，如同一枚枚黑白棋子镶嵌在山间。
江宁棋院就座落在天麓山。
“真热闹。”一个十岁左右的小男孩坐在房顶上，看着远处熙熙攘攘站满人群的棋院广场，同样是在天麓山上，自己居住的荒凉小院子却独立于江宁棋院之外，小男孩苦涩的脸上满是羡慕之色。
房间里面走出来一个怒气冲冲的妇女，手里拿着一根编成麻花状的藤条，走到院子就用藤条指着房顶上的小男孩，喝道：“王朔，不去担水坐在房顶做什么！你给我下来，看老娘不抽死你！”
王朔吓得脖颈一缩，赶忙从房顶一跃而下，拿起扁担和木桶就夺门而去，生怕脚步慢下来就会被身后的藤条打中，他曾亲身体会过被藤条抽在身上的感觉，火辣辣的痛。
日出而勤，挑水是他每天首要做的事情，从六岁就挑着扁担到河边挑水，如今四年光阴的时间，对于他这样十岁的小身板而言，已经是轻车熟路，习以为常。
沿着一条羊肠小道，王朔再次站在他经常挑水的地方。这里是瀑布上游，因为阿婆说过，上游的水质清澈，杂质极少，蕴含灵气，久饮对体质有益。
王朔拎起一个木桶，小心地蹲下身子，将木桶整个压在水下然后腰部用力猛地提了起来，满满的水就被装在木桶里面，接着他又如法炮制，将另一个木桶装满水，然后用扁担两端的铁钩挂在木桶上，肩臂顶在扁担中间处