甄老爷沉默片刻便道：“这些年西北一直不太平，胡人欺人太甚，当今已经不想再忍下去了，前两年便已在做准备，早则明年，迟不过二三年，当今十有八九是会对西北用兵的，且这一用，一时半会恐怕结束不了！”
此时，甄老爷几乎可以确定当今是会对西北用兵的了，不然，何以突然借着寿阳太妃对甄夫人示起好来？还不是借以安抚西北军吗！要知道，西北军绝大部分将领都是跟着宋家起来的，宋家落得这样一个收场，有几个不寒心的？纵不寒心，心底也必有想法！如今不打仗，矛盾尚未浮出水面，一旦到了用兵那日，谁肯去当那出头鸟？万一，宋家当年之事重演呢？谁也不愿意拿自己全家甚至全族性命冒险！
“皇上隐隐透出暗示，让祈明回来报效朝廷。”甄老爷叹了口气。
甄夫人微微冷笑：“老爷，皇上要借宋家收买人心让我做什么我都愿意，但祈明，老爷你是知道的，我也并不知晓他在哪里！这些年，连我都不曾见过他一面。当今恐怕要失望了！”
“我也是这么说的，”甄老爷道：“一则下落不知，二则当年祈明年纪还那么小，如今也不过二十出头，且这些年浪迹江湖，未必就学了兵法谋略，找了他来，也是无用。但圣上是不是这么想，就不得而知了。”
甄夫人淡淡一笑：“他若愿意派人去找祈明，我也没有意见！”这些年，她不是没派人去找过这个唯一的幼弟，但从未有半点消息，只每一年年底会收到一封写着“安好。保重。”四个字的信，除此之外什么也没有。
“此事再说吧！无论如何还得看当今的意思。”甄老爷凝着她缓缓道：“只是从今往后，恐怕你要忙起来了！”
这是必然的。甄夫人点了点头。
夫妻二人心情都不是太好，正想说点什么，却见锦绣领着内宅管家妇急急进来禀报，道是寿阳太妃派人赏赐来了，请甄夫人、甄二姑娘前往大厅领赏。
甄老爷与甄夫人相视，甄老爷起身道：“我先到前边招呼着，你唤了钰儿赶紧换衣裳出去吧！”
甄夫人点头答应，一面命人去找甄钰，一面命将从一品诰命夫人的全套朝服找出来。
且说甄钰离了正屋之后，便带着锦心、桂圆、莲子一路说笑着往梅林方向走去。这时节梅花开得正好，云蒸霞蔚般妖娆。
梅林在正院的正北方向，从正院后门出去，穿过一道长廊，再往前绕过一片花墙，不远处便是梅林。
此时正是冬日，翠竹篾编就的一