于是老李家的日子，是王小二过年，一年不如一年。
到李贽他爹这一辈时，那真是穷的叮当乱响，整天揭不开锅。直到祖坟冒了股青烟，李贽考中举人。
然而老李家的苦日子还没到头，李贽考中举人后，接连两次会试却都落榜了。
一大家子人要吃饭，弟弟妹妹还没结婚，李贽实在没法继续考下去，就一咬牙到吏部报名参加大挑，结果被委任为河南辉县教谕。
辉县那个地方穷啊，教谕的薪水也低的可怜，结果老李家的财务状态还是没有丝毫缓解。
直到五年后，他因为教学出色，被提拔为南京国子监博士。
李贽开开心心就去上任了。因为南京虽然不是政治中心了，但富甲天下啊。尤其在是南京国子监里读书的，尽是些纳捐入学的富家子弟。
听说这些人逢年过节还有考试之前都会给老师送礼，光靠这项灰色收入就不用再发愁生计问题了。
然而他才刚刚开始走背字呢。
到南京没几个月，李贽便收到了父亲病故的讣告，只好赶紧离任回家丁忧。
丁忧期间没有收入，而且泉州彼时正闹倭寇。李贽一面参加抗倭一边为全家几十口人的生计奔波，心力交瘁不说，还欠了一屁股债。
等到三年服阙，李贽携妻儿入京候缺，这一等又是十个月。此时他已是穷困至极，次子也因此夭亡了。
但命运并未结束对他的捉弄，李贽好容易等到了北京国子监博士出缺，他祖父去世的消息又传来了……
因为父亲不在了，李贽必须要替父亲丁忧。他只好像三年前那样，再次刚上任就离任。但这次李贽这次没钱带着妻儿返乡了，只好把京中同乡赠送的‘吊唁钱’分成两份，一份留给妻子。让她带孩子回辉县买块田过活，剩下作为自己返乡治丧的费用。
等三年后，李贽结束丁忧赶回辉县与家人团聚时，才知道河南这几年遇到灾荒，二女儿和三女儿都已经在贫病中相继过世了。
接连的打击几乎摧毁了这个家庭，李贽怀着深深的歉疚，带妻儿返回北京，继续到国子监教书……
“结果又遇上朝廷没钱，几个月都没发薪水了……”李贽神情沮丧的叹口气，对赵昊苦笑道：“而且到了国子监才知道，学生送礼不假，但都是送给司业监丞之类，掌握他们命运的官儿。谁也不肯在我们这种只教书不管事儿的博士身上，浪费一文钱。”
说着他指一指张鉴道：“这孩子是个例外，不