等赵昊收到张筱菁的远洋来信时，已经是万历元年的腊月初十了。
彼时他正在站在湖州府长兴县，与徽州府广德州交界处的牛头山上，俯瞰着山谷中繁忙的矿区。
只见这里原先秀丽的田园风光的不见了，取而代之的，是被煤炭染黑的大地。
黑乎乎的大地上，散落着若干个黑洞洞的煤窑。每个窑中都铺有铁轨，轨道自窑洞中蜿蜒而出，又如蜘蛛落网一般，在矿区中心汇合成两条长长的铁路，直通山谷之外。
煤矿工人们同样浑身乌黑，只有眼睛和牙齿是白的。他们在窑中凿出煤炭，装在手压式的矿车上，然后喊着号子运出煤窑，再给矿车套上骡马运出山谷去。原煤在数里外的码头上粗选之后，便装船运入太湖，通过四通八达的水道，运往江南各地。
随着人口不断涌入江南，柴草渐渐供不应求，价格不断上涨。现在烧煤藕比烧柴划算多了，各地居民用煤增长迅速，已经数倍于六年前了。
不过各县用煤的大头，还是农业制肥。在昆山农学院的指导下，各县农场都学会了如何配置和使用氮磷钾肥，长广煤矿挖多少煤都不够他们用的。就连西山岛上的煤矿也被迫营业，得等唐山煤海运南下后，才能重新关张。
只是眼下这场面在世人看来，真的毫无美感，甚至称得上丑陋。尤其是煤窑边上那四具两三层楼高的巨大机器，粗大的摇臂缓缓点头，还不断喷着蒸汽，让农业时代的人们倍感震撼，以及恐惧……
难怪慕名来看热闹的人们都怏怏而归，哪怕是集团宣传处豢养的那帮，专拍马屁的酸秀才，也以此物毫无美感为由，拒绝为其吟诗作赋，来粉饰这些‘蒸汽抽水机’的糟糕形象。
但赵昊却对这四具大家伙情有独钟，他已经定定盯着它们足足一个小时了，甚至流下了激动的泪水。
陪同他视察的一众集团高层都丈二和尚摸不着头脑，就连徐渭那样聪明的脑袋，都没法理解他为何这般。
长广煤业的董事长潘叔骏忙强行替小阁老解释道：“这蒸汽机能大大节省人力，别看它一下下不紧不慢的，但一个小时能从矿井里抽出二三十吨水呢。”
“哎呀，这得顶上百人抽水了啊？”众高层终于来了兴趣。如今集团的薪资水平越来越高，要是这什么……‘蒸汽姬’，能顶替大量劳动力的话，倒是可以订购一批。
眼前这四台，是西山研究中心03所生产的验证机，并不属于江南集团。
得等定型之后，才会按照既定