秦始皇二十七年五月底，伴着知了没完没了的鸣叫，绝境长城的大门缓缓开启，千余秦军缓缓出塞。
骑行在最前方的是陇西郡尉李信，跟在他旁边不远处的，则是被秦始皇任命为祷河使者的黑夫，这也是他们此行的主要目的：作为“西拓”的开幕仪式，“白马黑犬”为皇帝去大河上游祷告祭祀。
他们的目的地，大概就是后世兰州一带，说远不远，说近也不近，而且交通状况不容乐观。
只能在平地逞威的战车无用武之地，所以这支队伍，纯粹由步骑组成的，边塞之外补给困难，最近的哨所也在百里外，所以带的人不多。
本来黑夫要跨上皇帝赐的高头大马，被李信一劝才打消了念头：“相信我，出塞巡视，山岭沟壑纵横，许多地方无路可走，有时吾等要在矮树丛里探路，遇上雨水，马蹄亦容易打滑，最不适合骑战马。”
战马没耐心，总喜欢驰骋狂奔，用来走山路，反不如老驮马可靠。中途遇警作战，才会换成战马，所以一名骑兵，至少要备两匹马。
“南征豫章时军中缺马，我都是带着兵卒，一同在密林里步行的，故而不知。”
黑夫谢过李信的提醒，而李信的部下们，也下意识地觉得，这个来自南郡的黑小伙，对塞外骑兵作战恐怕一无所知。
“我看，他怕是连马都骑不稳罢？”
出发前，手下指挥着两百骑的骑将羌璜，与几个君尉佐吏窃窃私语，在他们这些土生土长的陇西、北地人看来，南方人，都只擅长游泳划船，到了马上，休说开弓射箭，不摔下来就不错了。
“到了颠簸处，我倒是想看他是否会死死抱着马脖子。”
一边说，羌璜亦将自己的马鞍放在了马背上。
秦已有马鞍，其呈长方形，表面由皮革制成，中间填塞羊毛加厚鞍垫，周边用很细的皮线缝制，形状就像两片枕头。通过三条带子，绑着马的腹、胸、臀，使之固定在马背上。
据说此物是北方戎狄所用，他们常年骑马，发现在马背上垫一点什么东西会舒服一点。后来赵武灵王“胡服骑射”，对其进行了改进，又传到了秦国，有了此物后，数千上万的成规模的骑兵才在秦、赵、燕出现。秦国军法中亦有：“车骑之将，军马不具、鞍勒不备者，诛。”
故备齐鞍鞯，是骑兵行军前必做的事。
但在黑夫看来，此物与其说是马鞍，不如说是可供骑乘的鞍垫，或者叫“低鞍”。低鞍可以折叠，不用的时候折叠起来，轻