乾隆二年，养心殿。
乌云压城，闷雷滚滚，一霎间，盆倾瓢泼般的大雨如流如注而下。狂风刮在窗檐上，湘竹帘子扶摇不定，撞得“啪啪”作响。弘历睡得甚浅，闻见雨声，便醒了过来，起身坐在凉塌上。景桃朝外头当值的太监打了手势，麻利捋起明黄帷幕，屈了屈膝，跪在踏板上伺候皇帝穿鞋。弘历惺忪怠倦，并不说话。
司衾尚衣太监捧着衣冠鱼贯而入，弘历穿上圆领右衽大襟常服袍，推窗一望，庭中雾气茫茫，雨势肆疾。陈进忠高举朱漆御盘呈上红纱绸帽，景桃双手捧帽，正欲伺候皇帝戴冠，弘历却转了身，径直往殿外去。
景桃愣了愣，复将御冠放回漆盘，与陈进忠交了神色，众人一齐悄声退下。
午后事少，弘历立在廊下看雨，吴书来领着仪仗随在后面，见皇帝面色不悦，料是朝中有事烦心，甚是惶恐，连大气也不敢出，底下伺候的人见如此，越发呆若木雕般，站着一动也不敢动，生怕图惹祸端。明明一大帮子的人，却除了雨声，半死杂音也无。
雨水急烈有如破竹之势，吴书来以为御驾不会去后宫，却不想弘历忽而洪声道：“去备轿子。”吴书来问：“这样大的雨，怕是不好行走。”弘历淡淡瞥了一眼，面无颜色。吴书来唬得半死，连忙后退三步方转身下去吩咐。
出了养心门，直往西去。抬轿太监脚下如有风，虽冒着大雨，却半点松懈也无。吴书来撑着伞随在轿边，鞋袍衣袖，皆被淋了通透。到了长春殿门口，潜邸福晋富察氏被宫婢凑拥着候在阶下。弘历下轿，富察氏忙屈膝请安，道：“臣妾恭请皇上圣安。”
弘历道了声“免”，穿过庭院，直入殿中。换过衣衫，净了手脸，弘历盘膝坐在炕上，富察氏往他对面坐了，见他沉静不语，也不敢开口。善柔姑姑呈上清心莲子茶，弘历随手搁在花梨木透雕云纹炕几上，缓缓道：“朕登基已过二十七个月，孝期已满，应当册封后宫了。”
富察氏胸口一跳，在皇帝还是宝亲王时，她奉旨成婚，立为宝亲王嫡福晋。自先帝驾崩新帝登基，已过两年。她虽统摄着六宫，却并未正式册封为后。今听皇帝如此一说，自然欣喜不已，却不敢在皇帝面前有所表露，只低眉恭顺道：“是。”
弘历略一沉吟，道：“你是皇后，当是无可非议。”
富察氏连忙跪下，叩首道：“谢皇上隆恩。”弘历伸手虚扶一把，道：“起来吧。”富察氏起身，依旧坐回皇帝对面，越发一丝不苟，谨听圣言。
弘历又道：“