嫆嬷嬷捧来刚出的玫瑰点心，她是太后跟前的老嬷嬷，故只稍稍屈了屈膝，便径自将食碟搁在小炕几上，默默退至一侧垂首。太后道：“皇后不过随口提了一句，是哀家问她，她才说的，怎么能怪她？”又虚扶一把，道：“皇后，快起来罢。”虽有太后开口，但皇后依旧不敢起身。皇帝见太后如此，让了三分，道：“起来吧。”
皇后舒了口气，道：“谢太后，谢皇上。”她缓缓直起身，落座在旁侧。太后道：“你不是爱吃玫瑰酥酪么？哀家叫厨子特意备了些。”说着，将碟子递到皇帝跟前，皇帝捡着吃了，用茶漱了口，方问：“皇额娘何事生气，不如说给儿子听听。”
太后沉思片刻，道：“皇后，还是你说罢。”皇后恭谨应了一声，遂将宫婢刻意把苏常在推落御河一事简略说了，见皇帝脸色渐渐凝重，她愈加放柔了语气，道：“高贵妃跟前的小五子说得有板有眼，由不得臣妾不信。臣妾想，若真有此事，以下谋上，可是大罪。臣妾不敢擅自主张，才向太后提了提。”
皇帝听闻，额上青筋直跳，语气却甚为平静，道：“一个宫婢，若无依无靠，定然不敢欺负主子，必是有人指使行事。”皇后道：“臣妾也是这样想，已经吩咐内务府的人将那宫婢绑了，细细审问。”皇帝道：“无论审出背后是谁，都绝不轻饶！”
皇后唇角露出隐隐约约的笑意，气定神闲道：“是。”
至傍晚时分，天气忽而大变，外头秋风呼啸，将枯枝吹得临风欲折。到半夜，才落下大雨，淅淅沥沥，一直到次日早上都未停歇。皇帝散了朝，坐了轿子去阿哥所看永琏，临近御池，见豆大的雨点打在枯荷上啪嗒作响，一时兴起，就落轿立在水榭上观雨。河面水雾缭绕，白烟袅袅，雨声零碎，空气清新，竟有些令人陶醉之意。
有小太监从雨中疾奔而来，悄声与吴书来说了什么，吴书来本不想打搅皇帝兴致，可皇帝已经瞧见了，问：“什么事？”吴书来上前道：“内务府传了话，说推苏常在落水的宫婢招了。原是苏常在猜对了灯谜，林常在怕她邀了宠，才指使人将苏常在推下水。”
皇帝眉头轻轻一蹙，脑中想起花灯下那一脉“雨中莲花”的画卷，由不得嘴中呢喃，道：“苏常在...苏常在...”他竟像慌了神似的，遥遥往远处望去，御池边种着几棵老槐树，此时枯树独鸣，斜枝萧瑟，极是冷清。他忽而忆起幼时，额娘带他来御花园玩，他被太监领着去划船篷，额娘就立在岸边的槐树底下含笑凝望。也记不清那时到底是夏天还是春天，只记