景桃捧了茶，正要入殿，见吴书来在廊下踌躇，料是有事，便问：“刚才谁来了？”吴书来使了眼色，两人行至暗处，方悄声道：“苏贵人送来一钵子粥，我也不知道是进还是不进。”景桃哂笑道：“有什么难的，呆会子皇上进晚点心，你只管将粥混在膳食里头呈上去。若是皇上问起，你就如实回答。若是没问，也就罢了。”顿了顿，旋即道：“你这会子冒冒失失闯进去说，皇上要是不高兴，看你如何收场。”
吴书来连叹了两三声，悄不可闻道：“可越来越难琢磨了...”
次日，澄澈的天际飘着棉花骨似的大朵白云，殿宇上的黄琉璃瓦在阳光下折射出阵阵光圈，橙红紫蓝，闪得人眼睛都睁不开。青橙见晴光潋滟，连轿子也不愿坐，扶着海安一径往寿康宫请安。行至养心殿后面的宫街，忽听靴声橐橐，青橙抬眼一望，只见数人簇拥着明黄的身影从角门里转出，整齐踏步去了。
海安欣喜道：“往那边走是寿康宫，皇上必是去给太后请安，主子脚下快些，说不定能撞见圣驾。”宫街蜿蜒，御舆很快就没了踪影，尽头依旧是湛蓝的天际，永无止境。青橙微微一笑，沉声道：“要是想见，昨晚上就该见了...”她的话没头没尾，海安亦是明白。
到了寿康门，高贵妃从甬道中盈盈行来，她一身橘粉色杏花天影印花棉袍，领口袖摆处皆露出半寸长的狐狸白毛，手中抱着紫铜暖炉，裹着大红的蜀锻披风，姿态娇俏，在冬日萧瑟中极是惹眼。青橙忙福身道：“高主子万福。”
高书瑶上下打量一遍，方道：“免礼。”她向来傲气，不肯与青橙多费口舌，扶着宫人径自走了。海安怕青橙不爽快，便道：“咱们不如等一等，免得人多，吵了太后。”青橙“嗯”了一声，在宫街上站了半会，方要往里走，却见两名贴身内侍随着皇帝迎面走来。
如此撞上，青橙猝不及防，连忙屈膝请安，可话还没开口，皇上竟已转出角门不见了。原本遭受冷落，她也没觉有多难受，反正早就习惯了。但狭路相逢，总该客客气气，守着规矩礼仪，可皇帝竟像没瞧见她似的，不理不睬。那一瞬间，青橙只觉胸腔里平白堵了口气，涩得鼻孔发酸，恨不得立刻掩门大哭一场。
皇帝早就看见了青橙，她穿着水蓝蜀锦旗袍，戴着一支粉色点翠玫瑰花簪子，恭默守静，与世无争。她身上虽系着素白暗纹披风，却连暖炉子也没拿，空着手垂立。他在角门后顿住步子，回身望了望，见她腰身空落，在寒风中微微颤抖，心里竟缓缓的溢出一丝阵痛。后宫女子多得