已至掌灯时分，长春宫偏殿灯火昏黄，顺嫔挽着圆髻，穿着素色寝衣盘膝坐在炕上翻看账目，听见外头一阵唏嘘，便扬声问：“是不是皇后回宫了？”绿竹返身进屋，道：“是，主子可有吩咐？”顺嫔趿了鞋，道：“叫人端水来，我洗漱一番，要去前头禀事。”
绿竹道：“主子还是明儿去吧，眼下皇后恐怕还在气头上，何苦巴巴儿去遭厌。”因着下个月就要甄选秀女，内务府的开支用度极大，顺嫔整日都在宫里看账目，竟不知发生了何事，便微笑道：“是谁遭皇后烦心了？”
另有旁的宫人见顺嫔起身，便拿了火折子将四下的灯全点亮了，顿时火光烁烁，清亮明净。绿竹边收拾炕几上的账本笔墨，边道：“刚才恍惚听厨房里的人说，庆主子犯了大错，被打发到冷宫去了，万岁爷怪皇后统摄后宫不力，让高贵妃协理六宫。”
顺嫔微微一愣，旋即问：“到底是何事？竟然如此阵仗。”
绿竹收了东西，道：“说是皇后宫里的冬菱去翊坤宫送银寿面时，抓了一个太监，先说是给娴妃送酸梅子的人，后来又说不是，供出庆主子来，原是庆主子让他探查帝后行踪...到底发生了什么，奴婢也是道听途说，做不得准，反正今晚上您就别往前头去了。”
顺嫔略略思忖，皇后与高贵妃素来面和心不合，皇帝看重嫡出，有意让二阿哥继承大统，待皇后向来敬重有加。今儿忽让高贵妃协理六宫，实叫人瞧不出意思。绿竹见她发怔，也不打扰，领着人悄无声息的退下。
天气一日比一日晴朗，宫里树植繁多，暖风轻轻拂过，将清香熏散在空气里，令闻者欲醉。皇帝用了膳，随手批着几本奏章，朱砂笔墨饱饱一添，落笔生辉。青橙穿着殷红妆花绣蝴蝶兰的倭缎宫袍，立在侧首磨墨，亮光透过玻璃窗，明艳艳的映着她的脸，滑润如莹玉。她手上微胀，就停一停，无意往皇帝笔下看去。近几日，朝廷内外并无大事，皇帝心情甚悦，批的字也多半只是“朕知道了。”
他忽而抬头，笑道：“小心袖子沾到墨汁。”青橙受了惊，慌忙提起衣摆，见并未沾墨，嗔道：“皇上尽爱吓人。”皇帝素有午觉的习惯，看了半会子奏折，已有倦意，他将御笔搁在玉石架上，道：“磨了许久的墨，手酸不酸？”
青橙道：“不酸，我画画时，提笔就是一下午，手上也不会疼。”
皇帝嗯了一声，捏了捏她的掌心，道：“朕有些乏了，咱们去里面歇觉吧。”青橙脸上一红，甩了皇帝的手，欲往外走，道：“我去叫司寝宫人进