养心殿本是皇帝寝宫，伺候的宫人皆是一等一的伶俐谨慎，见殿中寂若无人，不似往日和睦言笑，越发计较了三分，连上茶亦是蹑手蹑脚，悄然退去。皇帝举了举手，舒嫔忙接过御笔，搁在檀木笔架上。沉静半响，皇帝方开口，道：“她招认了？”
高妃低眉垂眼，道：“是。”舒嫔立在旁侧，只觉皇帝眼露寒光，眉尖竖起，似要将人生吞活剐。她入宫不久，自承宠，几乎日日伴在君侧。皇帝素来温润和善，甚少发怒，在她面前更是笑意融融，情意绵绵。今儿撞见如此，心下惊慌，恭谨立着连呼吸也放缓了半分。
殿中缄默，过了好一会，皇帝才道：“吴书来。”吴书来忙躬身上前，问：“主子有何吩咐？”皇帝敛住怒色，道：“去把娴妃召来。”吴书来“嗻”了一声，退至门槛，方转身疾步。皇帝又问：“此事皇后可知道？”
高妃定了定神，惶然道：“事关重大，臣妾不敢往外传，刑讯颇为小心，皇后那儿也未敢遣人去禀告。”皇帝点了点，稍稍露出赞许之意，道：“此事需朕亲自告诉方好。”顿了顿，又道：“你先回去吧，事已至此，由不得你掌控，朕会处置。”他朝舒嫔撇了撇脸，道：“你也回去。”两人跪安退下，彼此心照不宣。
碧落宫街，朱墙高筑，远远有一簇凉轿快步而来。高妃遥遥望着，不禁生出几分惘然之意，刚才听着皇帝的意思，怕是不会严惩。娴妃虽不得宠，可家世、品阶犹在，更何况，她还是太后的外甥女，皇帝以孝治国——后头会怎样，谁也说不清楚。
舒嫔唇角掬起笑意，两妃相争，于她来说，只好不坏。她道：“高主子，日头烈，咱们坐了轿子快些走，莫晒黑了。”高妃知道舒嫔心里得意，看着她，就像看着当年潜邸的自己。那时新入府，是四爷心坎上的人，高傲骄纵，最爱看着前人争风吃醋，坐享渔利。
如今，仿佛一晃眼，自己已然成了“前人”。
日渐西垂，余晖落在窗外宫墙上，越升越高，直至快瞧不见了，青橙才放下手中笔墨，吩咐海安道：“去端水来，我要净手洗脸。”海安问：“可要厨房摆上晚点心？”青橙入寝屋，从大木柜中挑了件青灰暗纹的宫裙，解着项下纽扣，道：“二阿哥生疾，搬入长春宫，我还没去探望。”海安拧了巾帕，道：“听说皇后不见外客。”
青橙抹了脸，示意尔绮往柜中取了两个香囊，道：“前头不是让你寻了些丁香、薄荷么？我用余料绣了药囊，隽着彩绸，佩以紫色穗子，缀了些亮片，戴着好看，也有开窍、醒神、除