“都快成醋坛子了。”
九月一过，天气骤冷，日日寒风呼啸，阴沉晦暗。林常在穿着半旧的藕色宫装袄裙，鬓上簪着宫制绢花，扶着宫婢往长春宫请安。二阿哥病疾反反复复，操碎了皇后的心，为了遮去满脸憔悴，只能扑上厚厚的胭脂水粉。她穿着凤服，外罩着一件明黄琵琶襟花枝纹坎肩，强撑着精神端坐于炕上，道：“坐吧。”
林常在谢过恩，关切道：“主子身体可好些？”她未晋封前是皇后身边的亲侍，皇后的病症，她了然于胸。皇后淡淡道：“还是老样子。”林常在道：“主子素日多多交代底下人做事，不必事事躬亲。”
皇后道：“交给别人，总是不放心罢了。”停了停，神色一变，道：“敬事房的人说，皇上已有半月未召见过你，是怎么回事？”林常在颊上潮红，沉默片刻，方低声道：“皇上说奴婢像个木头人。”她承宠不久，当着外人说闺阁之事，很觉难堪。皇后知道她的意思，接过善柔呈的洋参茶，喝了一口，便搁在几上，神色平常道：“要不然，我遣两个敬事房做事的老嬷嬷给你做教引？”
林常在越发羞愧难当，手里绞着帕子，应道：“谢主子。”皇后训诫道：“你是汉女，能承宠已是不错，可见皇上还是心仪你的。”稍顿，又道：“谋事在人，成事在天，我既然将你引荐给皇上，也是瞧你懂事知礼，待我忠心耿耿。只要你依着我给你指的路，往后晋嫔封妃，都不算难。”林常在忙起身，跪下叩首道：“奴婢一定谨遵主子教诲。”
皇后满意的点点头，道：“起来吧，以后我要是不召见你，也不必过来请安。有什么话，我自会遣人去通传你。”林常在恭顺道：“是，奴婢遵命。”
连着疏疏密密下了几日的秋雨，初冬沁寒，夜风呼啸如深山猛兽嚎叫。吴书来怀里揣着铜炉子，候在廊下当值。远远瞧见有两人提着玻璃宫灯徐徐而来，仔细瞧了一眼，是前头得过圣宠的舒嫔。他几步迎上去，笑道：“给舒主子请安。”
舒嫔不将他放在眼里，直往里走，问：“皇上在做什么？”吴书来挡在她身前，道：“皇上正在批阅奏折。”舒嫔心中有气，道：“见我来了，还不快去通传？”
吴书来是御前当差的人，惯会见风使舵，依他对皇帝的了解，舒嫔早已是过眼云烟，遂多了几分强硬，道：“皇上看折子时，不喜有人嗑扰。既没得召见，还请舒主子回去。”
舒嫔气不过，道：“我今儿非得见皇上不可，你若不去通传，我就自己进去。到时候，我定要好好告你一状！”她傲气