屋中静了半会，方有宫婢缩手缩脚出来，行至廊檐，低声道：“万岁爷看了折子，心境正是不好，谁来了都不见。”话说完了，才朝舒嫔福了福身，道：“舒主子请回罢。”
寒风扑面刮过，燥得唇干肤裂。舒嫔在奴才跟前失尽颜面，胸口堵了气，紧紧抿着唇，却是无可奈何。身侧提灯的宫女姣月轻声道：“主子，夜风大，不如明日…”音还未落，被舒嫔反手一掌，斥道：“我做什么，还要你多嘴么？”姣月颊上打得通红，眼眶里溢着泪，却不敢露出泣色，强忍道：“奴婢该死，请主子恕罪。”
在皇帝寝宫前训斥宫人，可谓大不敬。吴书来自己也是奴才，算是感同身受，忍不住替姣月出头，道：“舒主子要打罚宫人尽管回咸福宫慢慢训骂，这儿是养心殿，若是万岁爷知道，任谁都没得好果子吃。”舒嫔心有怯意，面上不动声色道：“我是一时恼怒罢了。”
吴书来顺势道：“既如此，舒主子回去消消气。”舒嫔身焦意乱，脚下踉跄，差点跌倒，起身时望见殿前锦帘扬起，有宫人翻身进去，隐隐可见里面灯火辉明，身影绰绰。忆起往日自己在御前巧笑颜欢，光脚踩在羊毛毯上，密麻软厚的触感，能酥到心底去。
青橙一身月苏白的宫裙，隔着皇帝数十丈，坐在炕前与宫女枝剪瓶花。忽闻微声叹息，她扭头看去，只见皇帝抚额盯着折子，眉心皱起，任由墨汁滴落。旁侧守着伺候笔墨的太监，嘘声恭立，目不斜视，仿佛万事皆与他无关，只管一心一意磨着墨锭。青橙扬了扬脸，宫女便悄然退去。她起身屏退殿中闲杂人等，亲自研墨，轻声问：“皇上何事烦忧？”朝中的事她本不该问，也不能问，可看着皇帝圣心烦忧，便不由自主的开了口。
皇帝道：“直隶衙门递了折子，说总督李卫病逝。”稍顿，动了动身，搁下笔，合了折子，道：“他是先祖爷朝的老臣，为官清廉，为众臣表率，知他年事已高，朕一直想出宫见他，不想…此乃朝廷之损失。”
青橙不敢妄做评断，静静听着皇帝说完，道：“能得皇上如此怜惜，也是他的福分。”又道：“皇上若觉得累乏，不如先歇息。”皇帝嗯了一声，青橙忙往外头打了手势，不过片刻，便有内侍捧着巾帕、温水等入内，青橙伺候了皇帝盥洗更衣，两人斜躺于龙榻。
皇帝穿着明黄绸衣，半倚半卧，望着帐前烁烁潋光，心事重重，缄默不语。青橙靠着他的背，柔声道：“皇上睡不着么？”皇帝转过身，不肯多说，只浅笑道：“你先睡吧。”
青橙沉思片刻，忽而