话虽如此，心里终究是难过的。天际有云黑沉沉的压过皇城，一半碧蓝晴空，一半阴暗欲摧，不足片刻，便劈里啪啦下起豆大的雨花。海安见宣纸已废，便低声道：“主子，奴婢给您换一张纸罢。”青橙微微一愣，却已撂下笔，道：“不写了，收了罢。”她挺着肚子款款行至廊下，尔绮忙搬了藤椅去，故作欢喜道：“总算下雨了，这几日天干物燥，热得晚上都睡不好觉。”话锋一转，又道：“刚才景桃传话，问主子晚点心想吃什么？”
青橙直直望着潺潺雨帘，唇边恍惚泛起笑容，轻吟道：“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。吃什么有何紧要，无非填了肚子罢。”尔绮听不懂诗句，只隐约觉得淡雾缭绕，周身一切皆似笼着薄纱，无端端的叫人愁肠百结。
至掌灯时分，夏雨已停，空气里裹着馥郁的青草怡香，水珠子在阔大的芭蕉叶上滚在滚去，风一拂，便蓦然坠落。景桃伺候青橙用过晚点心，守在厨房亲自瞧着众人清洗了碗筷，放入柜中锁好了，方悄悄儿提着一盏瓜皮宫灯，踏夜从角门出去。她特意穿着件青灰的黯淡衣裳，脚步疾快，若是遇见相熟的宫人，便匆忙背过身，并不招呼。
养心殿里灯火辉明，皇帝在太和殿召见了朝鲜使臣，用过晚酒点心，正坐在青玉大案前批折子。吴书来引着景桃入内，低声道：“万岁爷，景桃来了。”景桃跪在地上，磕了头，道：“主子万福金安。”皇帝手上不停，只嗯了一声。
景桃簌簌回禀道：“纯主子这几日胃口不太好，几乎吃不下荤腥，今儿奴婢想着法子用人参鸡汤细细熬了荷叶粥，倒吃了半钵。明天奴婢预备着用今年新贡的莲子洋粉攒丝，让纯主子尝尝鲜。再有——”她停了一停，壮着胆子道：“纯主子终日郁郁不乐，奴婢绞破脑子想出的吃食，她也只是尝尝而已，瞧着情形，竟瘦了。”殿中寂静，她低垂着头，看着地上光鉴如镜的金砖，觉得似有一股瞧不见的力量压在脖颈，使她惶惶不安。
花梨木造的西洋自鸣钟咔擦咔擦的走着，忽而“铛”的一声响，将景桃唬了大跳。皇帝这才开口，道：“她是苏州人，你多备些苏杭小食。”景桃以为他还要吩咐，不想竟是嘎然而止，见皇帝已提笔写字，她磕头跪了安，蹑手蹑脚的退下。
转身至廊下，迎面撞上前来伺候笔墨的林贵人，林贵人亲热唤了声：“景桃。”她在皇后跟前当差时，常常有话通传养心殿，与她对接的，总是景桃。两人又都是茶水上伺候的人，甚为投合。景桃愣了一愣，屈膝道：“林贵人万福。”林贵人当差数年，也