大雨至傍晚时方渐渐小了，绵绵秋雨冷凄凄的随风垂落，宫里人大多还穿着夏装，皇后命绣房的人连夜赶制了一批秋夹衣，赏与各宫内侍、婢女。皇帝在长春宫坐了半会，内务府的人一桩又一桩的事直往里报，皇后忙着打点，竟顾不上皇帝。
到了亥时初分，皇后得了闲，入里殿，见皇帝坐在炕上看书，便笑道：“皇上饿不饿，要不要进晚点心？”皇帝随手翻了一页，抬头温和道：“朕竟不知道你这样忙。”
听着皇帝关切，皇后心底一暖，回道：“平日也不至如此，只是天气骤变，大大小小的琐事全涌了出来，臣妾又不敢放手让内务府去处置，非得亲自过问了，才觉妥当。”
皇帝撂了书，道：“朕记得以前顺妃做事麻利，不如将一些小事交予她做主，你也能清闲些。”皇后神色微变，旋即如常道：“她如今不住在长春宫了，折返总归不便。况且，有时很多事她又不敢做主，总要请示臣妾，奴才们传话来传话去的，倒容易出错漏。”
炕桌上置放着两盏黄纱罩灯，映在皇帝眼里，像是两簇燃烧的火苗。皇后的心思，他如何不懂，便笑道：“不如从妃位以下的嫔妾、贵人里头挑两个懂事的，放在你宫里帮衬后宫事务。”皇后心里一颤，思忖片刻，试探道：“臣妾觉得纯贵嫔聪敏，且会识字断句，要是她肯来长春宫寝居，臣妾倒觉得她是不错的人选。”
皇帝抿唇一笑，连眼底里都是笑意，道：“她是实心眼的人，哪里会运筹帷幄。她的聪慧，也用不到这上头——你再瞧瞧别人罢，无论什么位阶，你要是觉得好，晋一晋也是可以的。”皇后含了笑，道：“容臣妾慢慢琢磨琢磨，过几日再向皇上禀告。”
她往里屋换衣衫，身子一背过去，脸上陡然露出颓废之色，绞痛大于心悸，如今他对纯贵嫔的溺爱，在她面前，竟已毫不掩饰了。
天还未亮，青橙便起身穿戴，今儿是十五，当去太后宫里请安。海安挑来拣去，才寻出一件去年新做、穿过两三回的桃红偏襟的半旧秋夹袄。到了寿康门的廊房，已有高妃、嘉妃、顺妃、陆嫔、舒嫔等人候着。众人依着位阶低声行了礼，按序而坐，并不敢喧哗。
青橙往人群里扫了一眼，独不见愉贵人，心里暗自纳闷。悄悄问陆嫔，道：“陆主子，怎么不见海常在？”尔绮忙提醒道：“主子，海常在前头已经晋封为愉贵人了。”青橙恍然忆起，点了点头。陆嫔知道青橙与愉贵人素有交往，便道：“大早上她让人给我传了话，说身子不舒服，头疼得厉害，我已经跟皇后说了