皇后自有孕，连寿康宫请安也免了，几乎足不出户，一心在寝宫养胎。娴妃有皇帝口谕，不敢懈怠，更不敢有所企图，每隔两日便去长春宫探望一回。
两人心有芥蒂，人前却依然和睦亲厚。待娴妃走了，皇后才陡然褪去要强，露出疲乏之色，侧倚在迎枕上，只觉头昏脑涨。善柔跪在炕边替皇后按揉肩膀，柔声道：“主子若是嫌烦，往后不见娴妃就是。”
皇后懒懒的，举手在光底下瞧着镶珐琅的玳瑁护甲，道：“见，当然要见。”
善柔不解，皇后接着道：“一来，不能让皇上觉得我小气，总为着往年旧事耿耿于怀。二来，她摄理六宫，我若有什么三长两短，她别想脱得了干系！我要是见都不见她，岂非给她理由推脱？”
外头门帘微响，有宫婢进来，屈膝道：“主子，内务府差人来禀，说嘉主子生了。”
善柔一惊，道：“生了？”
皇后坐直了身子，问：“是男是女？”宫婢道：“是位阿哥。”皇后愣了半响，嘉妃虽是外族女子，但孩子却是正儿八经的皇族主子，地位不可同日而语。她起了身，道：“伺候梳洗，我去瞧瞧。”
善柔道：“您这几日一直闹着腰疼，不如就让奴婢代为探望…”皇后已趿鞋往寝屋里走，道：“嘉妃此番怕是早产了，我是中宫主位，又是嫡母，怎可让娴妃逞威风。”
凤驾至延禧宫，果然外厅已坐满了探望的妃嫔。众人唯娴妃马首是瞻，见了皇后，皆为诧异，纷纷请安行大礼。皇后含笑扫了一眼，除了才削去嫔位的陆贵人，后宫大小妃嫔竟都到齐了，莺莺燕燕站了满屋子，皆是喜气洋洋。
王贵人上前扶住皇后，笑道：“您身子有孕，可要仔细瞧着脚下。嘉主子就是走路不小心，才闹得早产。”又洋洋一笑，道：“好在有神灵护佑，母子平安。”娴妃退至一旁，请皇后入主位。皇后望着娴妃，端出凤仪，问：“怎么回事？”
娴妃道：“依臣妾所指知，嘉妃用了早膳想去御花园逛逛，但昨儿晨起时下了几点细雨，地上长了青苔，湿漉滑腻，便不小心摔了跤。”
皇后颔首点头，道：“所幸嘉妃无碍，你也可缓口气。”顿了顿，敛住笑意，肃声道：“可见宫里还是有许多疏漏之处，地上既湿了，洒扫宫人为何不洒些草灰，再有，嘉妃身侧的宫人也该提点着，怎可任由主子胡来。”明面上说的是嘉妃之事，话里头却是责怪娴妃监管不力。
娴妃百般滋味，强忍道：“皇后教训得是。”
皇