用过早膳，皇帝批阅了半夜八百里加急送来的折子，稍稍歇息片刻，就换了灰布褂衣往镇上走动。鄂尔泰不知从哪里寻了两件碎花蓝底的粗布裙衫，青橙穿了，腰间空落，愈发显得羸弱婀娜，依旧不似乡间村妇。镇子本就小，人人相识，不过半日功夫，全镇老小皆知客栈住着富贵大人。镇上人好客，街上卖杏花饼、香葱酥卷等小食的老婆子、老头子见了皇帝一行人，都喜颜堆笑，招呼着倒茶送水，皇帝想知道什么，也是有问必答。
皇帝喝着苦茶，笑道：“杏花饼味儿香。”
老婆子笑道：“今早天还没亮，就着露水摘的，全是新开的半大花骨子，爷若是喜欢，我再送您两块。”青橙却喜欢吃香葱酥卷，一口下去，像是千层万层的薄片咔擦作响，在舌尖纷纷落落，满鼻腔的油炸葱香。
见她吃了三四块，皇帝忍不住道：“小心火气大！”
老婆子笑道：“不怕不怕，多吃两口苦茶，保准无事。”又从井水里取出一篮子油桃，个个都红皮白肉，用油纸包了，直往青橙手里塞，道：“夫人别嫌弃，都是自家树上摘的，模样儿倒是好看，味儿也甜。”青橙盛情难却，只得收下，张廷玉瞧着情形，备了一锭银子做茶水钱。皇帝见民风淳朴，丰衣足食，得意之情油然而生，越发高兴。
如此在壶口镇停了四五天，至第六日早晨，方启程一路往南。到五月中旬，圣驾终于行至黄河岸口一处叫东镇的地方。才寻了座单独的小院子安顿了，便有密奏传来，青橙以为是朝事，正欲退下，却见皇帝睨了自己一眼，心眼儿不由一跳，问：“是不是宫里有事？”
皇帝挥袖命众人退下，道：“愉贵人生了，是阿哥。”
青橙愣了愣，乡野的阳光透过树梢洋洋洒洒落在屋中，叶枝横斜斑驳，细碎有声。这些日子，只她与皇帝相处，大臣奴才一律称她为夫人，称皇帝为老爷，几乎让她忘记了自己的身份，忘记了宫中的一切。如此猝不及防的消息，击碎了她的虚影幻想，将她重新拉回了现实，而眼前的男人，也不再是她的老爷，而是大清的皇帝。
她怔忡半会，强忍着心悸，道：“恭喜皇上。”
皇帝嗯了一声，并不勉强她，道：“连着赶路数日，你也累了，下去休息吧，呆会子还要去黄河边看水防。”到了傍晚，果有太监过来宣召，青橙胸口闷得发慌，便道：“说我腿上不舒服，就不随驾了。”太监觉得奇怪，往日无论去哪里，纯贵嫔总是跟着，爬山涉水，从未听她叫过疼说过累，眼下忽而如此，倒叫人瞧不明