到了午时，牌席方散。青橙将手里剩下的金瓜子顺手全赏了跟前伺候的宫人，见者有份，人人都觉欢喜。太后夸道：“从前见你日日木头呆子似的不说话，也不爱笑，原来活泼起来也很活泼。如此甚好，在皇帝身边伺候，就该怡悦欢畅，苦着张脸，还让皇帝哄你不成？”
说得青橙不好意思，低声道：“太后说得是。”
嫆嬷嬷笑道：“有一事，奴婢还没来得及禀告呢。”她招了招手，外头进来两名宫女，一人端着搪瓷勺碗，一人捧着痰盂巾帕。又道：“纯主子来时带了花生杏仁汤，说是对咳疾甚好。太后先前才用了早膳，奴婢怕您吃了不消化，一直叫人热在廊下了。”她亲自揭开彩瓷盖碗，将手掌大小的彩釉刻花石榴纹瓷碗呈与太后。
太后舀了两勺，只觉软腻稠滑，甚合心意，便道：“不错，难为你有心。”
青橙忙福身道：“能孝敬太后，是臣妾的荣幸。”
舒嫔娇声道：“纯主子聪慧，不像咱们这些个没脸没皮，又不知咬字断文的，又不懂养生膳食，得不了太后欢心。”
太后笑道：“你来陪哀家打牌，就是孝心，哀家也很高兴。好了好了，玩了大半日的牌，哀家乏了，你们跪安吧。”顺贵人原想附和两句，听见太后道乏，便只得退下。
出了寿康门，雪已经停了，巍峨华丽的紫禁城尽数遮掩在皑皑白雪之下，天地间一片苍茫。顺贵人今儿没入太后的眼，生了闷气，扯过身侧的宫人狠狠一顿奚落。宫人哪里敢还嘴，只能默默跪在地上，任打任骂，就算是哭，也得忍着眼泪。
海安还未分派到青橙身侧时，也时常受主子们辱骂，不仅是主子，就算是掌事的嬷嬷、或主子跟前的红人，都可待她随意打骂。她感同身受，不禁多望了两眼雪里跪着的宫人，再看顺贵人时，便多了些憎恶。
顺贵人气道：“看什么看，没见过主子教训奴才么？”
海安忙敛住心神，屈了屈膝，随着青橙往宫街上去。顺贵人欲享口舌之快，讥讽道：“也是，我听说翊坤宫养了条京巴狗，纯主子最是宠爱，想来你们是她身侧伺候的人，日日巴结奉承，总好过那只畜生。”海安比青橙更为低调内敛，凡事皆可承受苦捱，她不动声色，只当自己什么也没听见，掀起轿帘伺候青橙上暖轿。
青橙却已回身道：“我待畜生好，是因为它忠顺，知道察言观色、审时度势，不像有些人，连畜生都不如，竟敢在太后宫里惩处宫人，传到旁人耳中，还以为那人要在太后跟前立威呢。”她的话