子的狗阿玛。他偎依在青橙脚旁，耷拉着眼皮打哈欠。青橙立在亭中，夏风送爽，树荫葱郁，她命海安往石桌上铺了宣纸，望着不远处碧波翻浪的莲池，静心挥笔作画。巧有王贵人、金贵人等在花园中闲逛，早些年她们撞见纯妃还敢上前说笑挤兑一番，如今却平白生有畏怯，心照不宣的绕道而行。
四下缄默无声，狮子却忽而耳朵一束，直起狗身朝假山后吠叫。海安瞧着不对劲，便喝道：“是谁在那里鬼鬼祟祟，再不出来，我可要叫侍卫了！”过了一会，假山后才款款走出身穿绣月兰藻纹锻宫装的女子，海安愣了愣，福身笑道：“原来是鄂贵人，恕奴婢无理了。”鄂贵人面露难色，摇头道：“不关你事，是我惊扰了纯主子作画。”
青橙已搁了笔，脸上浅浅的扬起笑容，道：“无碍的，我不过随手画两笔，打发时日。”见她停笔，宫女忙呈上湿巾帕，青橙拭了手，鄂贵人已提裙上前，屈了屈膝道：“见过纯主子。”青橙免了礼，道：“坐吧。”鄂贵人却站着不动，脸上怔忡不安，犹豫片刻后，突然往青橙面前一跪，道：“求纯主子救救臣妾父亲！”
周围服侍的人众多，皆面面相觑。青橙护着鄂贵人的颜面，便道：“海安，你带着人退到亭子外头去。”海安领命，徐徐而退。青橙亲自扶起鄂贵人，道：“有事慢慢说，你是皇上的贵人，在人前可别失了分寸。”鄂贵人忙道：“臣妾失仪了。”她泫然欲泣，眼圈儿红通通的，可见早前已哭了许久，朱钗尽褪，只在髻上随手簪了朵牡丹，怕是来得匆忙。
青橙知道鄂贵人之父是兵部尚书鄂善，而皇帝最近一直在清查兵部受贿案件，牵涉之广，前所未有。她道：“后宫妃嫔不许干涉朝政，是祖制，鄂贵人实在求错了人。”
鄂贵人禁不住双眼垂泪，道：“臣妾也明白，但我总不能白白瞧着家里人去死。若是要诛九族，我倒不是担心自个变成罪臣之女，牵涉其中，只是害怕孤苦伶仃的活着，叫人生不如死。”青橙心中微动，口中却依旧推辞，道：“国有国法，既是大清律例，也是没得法子。”又宽慰了鄂贵人一番，道：“你倒可去求求皇后主子，她是国母，在朝廷之上，说话亦有分量。”鄂贵人道：“我昨儿就去了长春宫，皇后又病了，并未召见，故而才想到了您。”
青橙摇摇头，道：“我也没得法子。”
回到翊坤宫，已是掌灯时分。皇帝挑帘入殿，麻利脱了外褂子，嚷道：“外头可真是热，天都黑了，暑气倒还未散尽。”青橙伺候他换了身家常的蚕丝龙袍，又命尔绮端了凉