过了半月，帝后一同往寿康宫侍奉太后用晚膳。太后甚喜，抱过永琮逗弄，又赏了一对黄金镶玉刻如意平安纹的脚环，以昭恩宠。皇帝笑道：“永琮性成夙慧，等他再大些，朕要亲自教他骑射读书。”皇后闻之欢欣，道：“有皇上疼惜，永琮定不负所望。”
用了膳，祖孙三代坐在花厅闲话消食。
太后抿了一口香茶，用霜色菊纹帕子点了点唇角，道：“皇后身子大好了，也该料理料理六宫诸事。”她抬眼望着皇帝，道：“哀家知道你看重纯妃，但她品性狭隘，没有德能统摄后宫。哀家听说，前头静嫔去给她请安，还吃了闭门羹。如此行事，六宫怎会和睦？”
皇帝眉心微微一皱，旋即笑道：“太后说得是，礼节规矩慢慢学着就行了，倒不至于六宫不和。”皇后有心夺权，只是皇帝不开口，她若强硬行事，难免让六宫议论，失了中宫凤仪。今儿太后提了，真是说到了心坎里，但也不好表露太过，遂道：“自臣妾有孕，一直由纯妃料理宫中琐事，大事小事，虽有处置不当之处，却也未出什么错漏，臣妾颇觉安心。”
太后颔首道：“还是皇后有度量，顾全大局。”
皇帝道：“皇后是大清国母，后宫自该由她统摄。只是她才生育永琮，往后要操劳之处也多，朕是担忧她身子捱不住。”顿了顿，即道：“便让纯妃协理皇后，一同处置宫事。”既是至此，皇帝已然退步，皇后不敢强求，屈膝道：“臣妾遵旨。”
聊了一会，太后面有乏色，帝后遂告辞。待要转身，太后忽道：“皇帝，娴妃病在榻上，几日都没来寿康宫，你代哀家去瞧瞧。”皇帝道：“儿子知道了，太后放心。”等帝后起了驾，嫆嬷嬷跪在地上伺候太后换睡鞋，道：“您为何又要帮着皇后？”
太后淡淡一笑，道：“皇帝为着高皇贵妃的事与娴妃生了嫌隙，皇后才攒紧了权利，偏又有了身孕，再加上皇帝突然让一直与世无争的纯妃掌权，皇后定然心焦烦躁。她毕竟生了永琮，哀家今儿给她吃颗定心丸，好让她安安稳稳的教养嫡嗣。”
嫆嬷嬷心服口服，笑道：“太后日日为后宫烦忧，但愿皇后能明白您的一番心意。”太后轻轻一哂，道：“你倒别说，我嘱咐皇帝去看娴妃，皇后指不定暗暗恨我呢。”嫆嬷嬷劝慰道：“太后母仪天下，皇后如果糊涂，那真是谁也帮不了她了。”
主仆俩嘟囔几句，渐渐没了声响。
太阳阴了，天上吹起了傍晚的凉风。青橙扶着海安在庭院里看宫婢们摘玫瑰花，含苞欲放的一篓