简玉衡本想在东巡时寻机与青橙坦白婚事,不料大行皇后病薨,处处局促,使得他没法开口。一拖又拖到了翌年秋天。每隔几日,他都会往翊坤宫请平安脉,有时能见到尔绮,有时也见不到。尔绮性子本就着急,撞见说话的机会,便求了青橙放自己出宫。
青橙不知其中缘由,一心想给尔绮赐门好婚事。
时光是漏斗里的沙石,倾泻而下,永不停止。很快到了万寿节,朝廷各府内命妇入宫向皇帝道贺。太后在寿康宫赐席,宴请诸位王公大臣之妻之女。因在国丧期间,并未奏乐行歌舞,只是围席敬酒道福。皇帝在乾清宫喝了寿酒,至亥时才吃了醒酒汤,换了衣衫往寿康宫请安。妃嫔们都在侍奉太后,言笑晏晏,宫灯烁烁亮如白日。
皇帝上前给太后请安,他一身宝蓝色绣金龙吉服,戴伽南香朝珠,气势威严,面容俊朗。他劝道:“太后可别喝多了,小心明儿头疼。”太后回道:“娴妃孝顺心细,早给哀家换了不醉人的甜酒。”皇帝看了娴妃一眼,道:“有她伺候太后,朕很放心。”
众妃嫔纷纷举杯给皇帝敬酒,皇帝一一含笑受了。又有内命妇相携往前敬酒,皇帝亦受了。皇帝略有醉意,欲要向太后跪安,却不知从哪儿冒出一个白锻袍绣小雏菊的少女。
她伸长了脖子仰着脸望着皇帝,嘟着柔软的小红唇问:“你是万岁爷?”“你为何比我阿玛还要年轻?”“戏里的皇帝不都是白胡子老头吗?”“你很善饮酒吗?”她头发披肩,绾着双髻,簪两朵荷花样的绢花,还未及笄。但她长得高挑,身形略有窈窕之态。她的额娘吓得面如土灰,几步走到圣驾前屈膝,战战兢兢道:“奴婢女儿年幼未长成,不知礼仪,请万岁爷恕罪。”
皇帝心情甚好,笑道:“无碍。”又朝少女问:“你一下子问这么多问题,叫朕怎么回答你?”少女毫无胆怯之色,叮铃道:“你是皇上,想回答哪个就回答哪个。”
如此稚言稚语,惹得皇帝哈哈一笑,道:“真有意思。”又问:“你叫什么名字?今年几岁了?阿玛是谁?”少女红唇一翘,道:“你一下子问这么多问题,叫我怎么回答?”
她额娘在旁侧轻斥,道:“素素,不许无理!”
皇帝酒醉微醺,是最好说话的时候,道:“你叫素素。”
素素见皇帝和颜悦色,一点也不害怕,道:“我今年十四岁,父亲是轻车都尉兼佐领德海,姓伊拉里氏,小字素素。”皇帝打量她一番,道:“人如其名,素洁稚嫩。”她乌丝梳得整洁光亮,皇帝不由抚