皇帝夜宿，使翊坤宫又恢复了往日的热闹欢喜。太后深知一味强逼皇帝宠幸娴妃，只会适得其反，令皇帝生厌。她召了娴妃在寿康宫说话，道：“得宠不得宠乃你的造化，谋事在人，成事在天。”娴妃半跪在踏板边，手中捣鼓着珐琅白玉鼻烟壶，伺候太后吸水烟。她眸子低垂，在烟雾缭绕里看不清神情，莞尔道：“臣妾知道，谢太后用心。”
太后点点头，道：“好孩子，哀家告诉你一句，无论如何，切不可灰心丧气。想当年哀家进先帝潜邸，位分低微，不过是个格格。举目无亲，又不得先帝宠爱，哪里斗得过皇后年妃？还得多亏弘历聪慧灵敏，登基做了皇帝，才能有哀家今日尊贵。”又轻轻拍了拍娴妃手背，道：“你多上些心，学一学纯妃行事说话，皇帝喜欢那模样儿的性情妆扮，你学得三分亦好。饶你身份尊贵，亦不要觉得屈辱，万事以皇嗣为重。”
娴妃面上不敢露出厌恶之色，细声柔语道：“太后提点，臣妾记下了。”
青橙做了一件新袍子，用湖水浅蓝的倭缎做底，在袖口裙边绣上粉白莲花缠绕。胸襟上别斜襟玳瑁珠扣，空空的并未有花色。起步时，袖袍翩翩，花儿重瓣绽开，素净而不单调，艳丽却又端庄，很是得体。皇帝好不容易看她穿了件新衣裳，啧啧称赞半日，一时起了兴致，又让吴书来去内务府取了两盒子朱钗步摇来，给青橙配衣服。
尔绮冲了两碗红枣生姜饮，呈进屋福了福身，笑道：“请万岁爷试试新熬的茶饮，是纯主子亲自指点奴婢熬的呢。”
皇帝瞧色泽红透，抿了小口，觉得辣辣的，冷天里浑身舒坦，笑道：“这深秋初冬里喝着倒不错，生姜驱寒，红枣健脾养胃，吃了养生。”
尔绮一笑，道：“还是万岁爷圣明，喝一口就知道用什么做的。”
皇帝喝着茶，忽然问：“你还有几日出宫？”尔绮恭谨有加道：“回禀万岁爷，后天就是奴婢出宫的日子。”皇帝嗯了一声，看了眼青橙，见她面有难过之色，便道：“你做事勤恳，待主子忠心，你走了，翊坤宫就如同少了左臂右膀。”
尔绮不知皇帝是何意思，屏声静立，默默听着圣言。皇帝接着道：“你与简玉衡之事，朕命人查了查，该知道的都知道，不该知道的，朕猜也能猜出八九分。”此话一出，尔绮惊得浑身颤栗，膝盖一软，便俯身跪下，叩首道：“全是奴婢一厢情愿，与简大人没有半点关系。万岁爷要罚，就罚奴婢罢，要杀要打，奴婢毫无怨言。”
皇帝把玩着茶盏，道：“怎么动不动就打打杀