入了冬，日夜寒风呼啸。宫人们不当差时，都躲在茶房烤火，论起闲话，亦是七嘴八舌，将鬼神之说传得沸沸扬扬。绣房里烧了一盆子黑炭，围着四个绣女。
小柔儿踮脚坐在火盆旁，筒手窝胸，道：“我昨儿早上冒着冬雨往长春宫给长公主送冬袄夹衣，你们猜我瞧见了什么？”穿绿衣袍子的宫女倾身往炭火上搓了搓手，道：“我是不敢去的，里头宫人穿麻戴孝，实在渗人…”
旁边有灰衣小丫头急不可耐，道：“别插嘴，让小柔儿说。”又拱了拱小柔儿手臂，饶有意味问：“都瞧见什么了？说来听听。”
小柔儿故弄玄虚，嗓门低低道：“我看见长公主在大殿里跳舞…”绿衣宫女插嘴道：“那有什么奇怪，长公主小时候就很喜欢跳舞…”话没说完，被所有人齐齐一瞪。小柔儿继续道：“大殿里黑漆漆的，也不点灯，长公主穿着一身白衣，发髻也没绾，披头散发，身边一个人也没有，还以为见鬼了，可不把我吓死。”说着，一副余恐未消的模样。
绿衣宫女惋惜道：“长公主也是苦命的，皇后在时，多么娇贵恩宠，如今却…”又叹了口气，道：“听说万岁爷不去长春宫，内务府时常克扣长公主例份，娴主子也不管。”小柔儿道：“娴主子怕是巴不得吧…”语气越发微不可闻，道：“我听人说，大行皇后随扈东巡时，发了疯癫病，才掉进河里淹死的。当时在场之人，只有娴主子…”
灰衣小丫头道：“这样大的事，可别胡说！小心上头知道，绞了舌根。”
四人忙嘘声，又说起针线绢花，自是长长的话。
后宫争夺，大多宫人并未牵扯其中，但夜长梦多，纸总裹不过火，时日长了，那些有的没的，便如冬日的第一场雪粒子，随风而散，愈积愈深。
下着细雨绵绵，王进保累得满身大汗，在内务府与翊坤宫间跑来跑去。前头青橙命内务府往庭院里架了木马、秋千和跷跷板，皎儿贪新鲜，哭着闹着要玩。皇帝怕她在风里着寒，遂命内务府立刻搭上木棚子，再往四周围上厚锻挡风。
皇帝站在廊下盯着呢，王进保敢不亲自出马？
可把内务府的太监苦坏了，在雨里做事也就罢了，时时刻刻呆在皇帝的目光下，越发连歇口气都不敢。王进保爬梯子扶杆子，不求功劳，但求在皇帝跟前留个勤恳印象。他当了十几年的主管太监，平素也是被人捧着抬着，万事不劳动手指，今儿算把老腰都拼上了。
皎儿步子已经走得稳健，追着狮子跑来跑去，很觉有趣。青橙偎依在