领张鲁与别部司马张修一起前往汉中，攻打汉中太守苏固。
张鲁在汉中得势后，却杀死张修，截断交通，斩杀汉使，刘张两家由此结怨。
刘焉则以米贼作乱阻隔交通为由，从此中断与中央朝廷的联络。于益州进一步对内打击地方豪强，巩固自身势力，益州因而处于半独立的状态。诸侯讨董之时，刘焉也拒不出兵，保州自守。
犍为太守任岐及之前平乱有功的贾龙因此起兵反对刘焉，但是被刘焉击败杀死。
时中原大乱之下，南阳、三辅一带有数万户流民进入益州，刘焉悉数收编，称为‘东州兵’。
初平二年（191年），刘焉更造作乘舆车重千余，欲称帝。此后，刘焉称病，让朝廷将其子奉车都尉刘璋从京城派到益州，将其留下。
兴平元年（194年），其长子刘范和次子刘诞因与西凉马腾策划进攻长安失败，被李傕杀死。庞羲送刘焉的孙辈入蜀免受牵连。当时绵竹发生大火，损失惨重，刘焉不得已，迁州治至成都。
来到成都城门下，刘协等人松了口气，事情，如同郭嘉所料那般，刘璋即便得到了他来成都的消息，也会故做不知。但是城门下的所有士卒，以及城墙上，都挂满了白幡，好像有什么大人物去世的样子。
但其他一切，都非常正常，刘协等人更是没有任何刁难的便进了成都城。
碰到这种情况，刘协不仅没有放松，更是提高了警惕，与诸哥、诸葛玲、华佗四人，找了家客馆住下。没多久，甘宁等人便找上门来了。原来这家客馆，本来就是甘宁告诉他们，并定下的联络点之一。
几人于客馆中商议，甘宁道：“州牧府有人去世了，且还不止一个，刘璋的母亲，以及他的儿子，他的兄长刘瑁，均于数日之内相继去逝且，刘州牧，貌似也卧病不起，整个成都，如今人心都不太稳定！”
“貌似？不能确定吗？”刘协的眉头微微蹙了蹙，至于刘璋的死活，刘协没放在心上。
甘宁摇头道：“无法确定，刘璋毕竟是州牧，即便他卧病于床，也是不可能让外人知晓的。”
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