到了皇宫门外，段誉投上名帖，西夏国礼部尚书亲自迎进宫中。 跟着礼部尚书到了中和殿上，只见赴宴的少年已到了百余人，散坐各席，殿上居中一席，桌椅均铺锈了金龙的黄缎，当是西夏皇帝的御座。 东西两席都铺紫缎，东边席上高坐一个浓眉大眼的少年，身材魁梧，身披大红袍子，袍上绣有一头张牙舞爪的老虎，形貌威武，身后站着八名武士，肖鹏等一见，便知是吐蕃国的宗赞王子。 礼部尚书将段誉让到西首席上，不与旁人共座，肖鹏等人站在他的身后，显然这次前来应征的诸少年中，以吐蕃国王子和大理国太子身份最尊，西夏皇帝也敬以殊礼，其余的贵介子弟，便与一般民间俊彦散座各座，众人络绎进来，纷纷就座。 姑苏慕容虽赫赫有名，却也只是一介布衣，是以只能坐于普通座位。 各席坐满后，两名值殿将军喝道：“嘉宾齐到，闭门。” 鼓乐声中，两扇厚厚的殿门由四名执戟卫士缓缓推上，偏廓中兵甲锵锵，走出一群手执长戟的金甲卫士，戟头在烛火下闪耀生光，跟着鼓乐又响，两队内侍从内堂出来，手中都提着一只白玉香炉，炉中青烟袅袅，众人都知是皇帝出来了，凝气屏息，不作一声。 最后四名内侍身穿锦袍，手中不持物件，分往御座两旁一立，众人见这四人太阳穴高高鼓起，心知是皇帝贴身侍卫，武功不低。 但听得履声响起，一人自内而出，在御椅上坐下，众人向那西夏皇帝瞧去，只见他身形并不甚高，脸上颇有英悍之气，倒似是个草莽中的英雄人物。 那礼部尚书站在御座之旁，展开一个卷轴，读道：“法天应道广圣神武西夏皇帝敕曰，诸君应召远来，朕甚嘉许，其赐御酒，钦哉！” 那皇帝举起杯来，在唇间作个模样，便即离座，转进内堂去了，一众内侍跟随在后，霎时之间走得干干净净。 众人相顾愕然，没料想皇帝一句话不说，一口酒不饮，竟便算赴过了酒宴，众人心下暗暗寻思：“我们相貌如何，他显然一个也没看清，这女婿却又如何挑法？” 那礼部尚书道：“诸君请坐，请随意饮酒用菜。”众宫监将菜肴一碗碗捧将上来，西夏是西北苦寒之地，日常所食以牛羊为主，虽是皇宫御宴，也是大块大块的牛肉羊肉。 段誉等人得了提醒，心知此时皇帝必然在左近暗暗观察场中才俊，是以段誉打起了十二分精神，将自己从小学到的贵族仪节展现得淋漓尽致。 东首席上那吐蕃王子喝了几口酒，抓起碗中一大块牛肉便吃，咬了几口，剩下一根大骨头，随意一掷，似有意，似无意，竟是向段誉飞来，势挟劲风，这一掷之力着实了得。 段誉安坐不动，