便是在陶谦在郯城宴请众人，犒赏三军之时，曹操却是收到了刘备送来的止战书信，使得曹操大为震怒，觉得受到了刘备的轻视。
刘备只不过是一个区区的平原国相！这有什么资格给他递书信，斥责他攻打徐州的事情的？便是战书，也应该是由青州刺史田楷来下的。这刘备越俎代庖的行为，在曹操眼中，却是邀名之举。
刘备这是将他曹操当做了他成名的踏脚石了！
震怒后的曹操更加奋力地攻打郯城了，只是郯城有田楷和刘备两人在，却不是那么轻易可下的了。而且据守在郯城的刘备还不是安分的主，还联合田楷一起，夜袭了他曹军大营，拔了数个营寨。
为了支持刘备，陶谦还调拨了四千丹阳精锐与他，然后刘备便和田楷两人屯兵在郯城东，与郯城互为掎角之势，曹军一时间竟然攻克不下。
这种相持阶段，并没有持续多久，曹操先是袭击了田楷在城外的大营，一日之间直袭三回，大败田楷。损失惨重的田楷只好退回郯城城中，失去了田楷这个伙伴，刘备也在城外没有坚持多久，便让曹操灰溜溜地赶进城中，不敢擅出了。
徐州之战，正式进入了攻防最为激烈的阶段！一方面是曹军奋力攻城，一方面是陶谦、刘备、田楷这些人誓死坚守城中。
便是郯城看似危在旦夕的时候，曹操忽然收到了荀彧的书信！无奈之下的曹操，只能够下令退军，急速回援后方。
曹军的退去，使得众人皆是愕然！
不过却是没有人敢去追击，实在是这些日子，他们可是让曹军打怕了。
曹军既然退去，陶谦却是没有继续提出让徐州的事情了，只是给予了田楷大量的钱帛以及粮食，也算是感激田楷率兵救援的回馈。
得到了钱财和粮食的田楷，也没有选择留在徐州，便是匆匆引军回齐国了。别看陶谦给了钱帛和粮食，可是此次相抗曹操，他损失了不少兵马，急于回后方补充兵源。
反倒是刘备这个平原国相，没有和田楷一起回去，却是在陶谦地诚意邀请下，入驻徐州下邳。陶谦让刘备留下来的理由也很简单，这曹军退得很是奇怪，指不定什么时候便会卷土重来呢，让刘备驻守下邳，也是谨防曹军来个回马枪。
况且陶谦还给了刘备四千丹阳精锐，这若是刘备回去了，徐州还不知道让谁来守呢。就这样，刘备便是驻军在下邳，这一来防止曹军的袭击，二来也是防止袁术的侵犯。
战场转向鄄城。
吕布在进