乘氏本是侯国，西汉景帝中元六年，进封梁王之子刘买为乘氏侯，后来刘买进为梁王，乘氏侯国也就废除了。这侯国纵然是废了，但是这地名却一直沿用下来。乘氏背靠济水，东北是大野泽，东南是山阳郡的治所昌邑，西北是句阳和成阳两城，西南是济阴郡的治所定陶。
大野泽中，盗匪不断，那大泽之中，从桓、灵两帝以来，这数十年间不知道藏匿了多少匪徒！乘氏靠近这个大野泽，也自然是匪患最严重的地方。乘氏面临的匪患之困，官府没有能力，也没有心思去管。
乘氏纵然是济阴郡的城邑，但是它的位置距离山阳郡的治所昌邑比之济阴郡的治所定陶还要近上一些。而且乘氏和济阴郡的治所定陶中间，还隔着荷泽，大野泽的匪患怎么也闹不到定陶这边，济阴郡的那些个太守自然是不会去管乘氏一个县邑的太平安稳了。而昌邑那边呢，也是不会去管，毕竟乘氏还是济阴郡的地盘。
这样的情况下，乘氏的那些豪强势力，也就愈发壮大了，也就出现了李氏这样占据一方的大豪强。他们一方面是加固坞堡，抵抗盗匪的侵掠，一方面却是不断地兼并土地，豢养食客，扩大私人部曲，及至后来霸占一方，朝廷所任命的官吏也只能仰仗他们那鼻息生存。甚至是济阴太守，都要忍让他们三分。
李氏在乘氏的强大，郭贡也不是不明白，他也不蠢，他没有去句阳，北上攻打鄄城，也没有往东去往昌邑，反而是来了这乘氏，便是知晓这乘氏的李氏可是有很多的钱财和粮食。相比之下，这鄄城和昌邑恐怕都没有李氏这么富有。须知道，李氏的家主李乾豢养的食客足足有数千人！这要消耗多少钱财？
只是，郭贡本以为他的这三万兵马攻下一个李氏那可是轻而易举的事情，最不济也能敲诈李氏狠狠地一笔！可是哪里知道这个李氏着实是不好招惹的，他们据守的坞堡，如铜墙铁壁一般，郭贡根本无法下手。
更糟糕的还远远不止这些，郭贡知晓吕布和陈宫两人前来相助李氏的时候，差点儿没有气得七窍生烟。便是不顾这账下幕僚的反对，坚持不退。
却说吕布和陈宫两人抵达乘氏后，在距离郭贡大营二十里外安营扎寨。吕布先是修书给了郭贡，也无非就是劝郭贡退军之类的话语。这和刘备前去救徐州，劝曹操退兵都是一样的道理。怎么说，都是要先站立大义这边的，先礼后兵。
可想而知，郭贡在收到吕布的修书之后，何等的勃然大怒！先斩了使者，然后派人告之吕布，他郭贡早晚要取下你吕布的头颅。