政务大臣比起来，也就是个小角色。按常理他是没有理由来挑战赞襄政务王大臣的，不过他有周祖培这个老师，一切就都不同了。
周祖培在与肃顺同掌刑部的时候，肃顺很瞧不起周祖培，几乎到了一点面子都不给的地步。不但常常讥刺周祖培是“老八股”，而且还当着周祖培的面，故意把他在文件上已经签署的意见一笔划掉。让周祖培以堂堂“相国”之尊而颜面丢尽，却又毫无办法。因而从感情上来讲，周祖培可以说与肃顺已经到了不共戴天的地步。所以当周祖培听到关于皇太后与恭王有垂帘听政意思的谣言之后，周祖培活动得非常积极，一面请他的西席李慈铭帮他收集历朝历代女主临朝的先例，为皇太后垂帘听政寻找历史依据，另一方面就是指使董元醇上这个折子，从而打响了垂帘听政“第一枪”。垂帘听政在周祖培看来，无疑是扳倒肃顺，一舒胸中恶气的绝好时机。奕欣和两宫太后可都没联络他，他就是为了泄一己私愤，至于国家大局、咸丰遗命等等，全都被他的书生意气给盖住了。
董元醇的折子主要有三个方面的内容。其一，明确提出请皇太后垂帘听政。他首先以“事贵从权”来为自己违背祖制的主张开脱。他对于“事贵从权”的解释是，如今皇帝年幼不能亲理大政，情况特殊，应该明降谕旨，一切政务皆由皇太后“斟酌尽善”，“暂时权理朝政”，并且“左右不得干预”，从而使得“人心益知敬畏”，让文武臣工不敢稍肆蒙蔽。等将来小皇帝长大后再“亲裁政务，躬理万机”，那时候皇太后归政而“以天下养”。并且辩解说，“虽我朝向无太后垂帘之仪，而审时度势，不得不为此通权达变之举，此所谓事贵从权也”。
其二，以“理宜守经”为由，认为“自古帝王莫不以亲亲尊贤为急务，此千古不易之经也”，因此要求在现有顾命八臣辅政之外，“更当于亲王中简派一二人”，令这“一二人”与八大臣一起，来“同心辅弼一切事务”。他认为如此就可以“庶、亲、贤并用，”达到“既无专擅之患，亦无偏任之嫌”的效果。他这里所说的“庶”显然是指怡亲王载垣和郑亲王端华，“亲”则是指嗣皇帝的胞叔恭亲王奕訢或者醇郡王奕譞，“贤”则当是指肃顺、杜翰、匡源等人了。这一条表面看起来是一个让顾命八臣与恭王都“皆大欢喜”的建议，实际上则是完全违背了咸丰的遗命，在八大臣赞襄政务之外，又提出了一个亲王辅政。同时他直指顾命八臣有“专擅之患”，暗示肃顺等人有不臣之心。
其三，是建议为嗣皇帝添派一位师傅“以扩圣聪”。这一条看