藩又是汉人名臣，他若要谋反、拥兵自立，似乎是天意所示、民心所向的事，但是曾国藩死活都不肯。因为曾国藩比谁都清楚，一旦他反了满清，这天下可真就又要大乱了。
曾国藩堪称中国传统知识分子之的典范，与他同时代的李鸿章、张之洞、袁世凯，均对其人品持敬仰之情。几十年后最能影响中国历史的两个伟人*和蒋介石，无不对其赞赏有加。所以说，从修身治国来说，曾国藩的个人魅力，远远地超越了党派政见之争。他之所以能达到此等成就，一个最大的优点就是曾国藩特别善于反省。他日日反省自己，更多的时候，也在反省自己的族类。正是因为有这样深刻而全面的反省，让他彻底放弃了去做这谋反自立这样的大事。与其他朝代的造反不同，反满清另立帝王，首先是反满，其次才是灭清。而前者，让曾国藩颇为顾虑。
大清立国二百余年，不仅旗人已经与汉人融为了一体，完全融入了汉人社会，汉人也已经彻底学会了顺从，大家都习惯了辫子粗又长。一旦把旗人驱出中原，这头上的辫子剪起来容易，但心上的那根辫子，可就不容易剪掉了。毕竟果兴阿一个旗人带着汉人剪辫子都很吃力，曾国藩也不会比果兴阿方便多少。
而且除了这些观念上的问题，还有很多非常实际的情况，各国列强虎视耽耽于外，果兴阿、左宗棠、李鸿章、沈葆桢、僧格林沁等群雄并立于内，这个时候的排满反清之举，极有可能是自乱天下、自取其亡。在目睹并亲身经历了太平天国令百姓生灵涂炭、生不如死的惨境之后，曾国藩更断然不愿因一己之荣耀而冒这样的风险。这种谨慎，可以理解成是一种胆小怕事的怯懦，也可以理解成一份怜悯天下的大仁大勇。
果兴阿曾感叹过中国人酷爱窝里斗，曾国藩不仅也有相同的感慨，而且知道国人在这方面个个都是高手。熟读《易经》的曾国藩很清楚盈满则亏的道理，而事实上也是如此，就在湘军看上去最为鼎盛的时候，恰恰是湘军开始分裂的时候。即便没有果兴阿的大兵压境，南京陷落之后，曾国藩也面临着湘军崩溃的问题。
眼下曾国藩控制的部队，名义上有三十万之众，但他真正能用得动的，只有不到十二万。而在这十二万中，他当初一手带出来的只有五万，下属的将佐里还有不少是旗人出身。湘军其余的六成兵力，均有不同的派系归属，其中影响力比较大的，就是左宗棠、李鸿章和沈葆桢。其中左宗棠和曾国藩的关系，就非常不怎么样，左宗棠几乎走到哪里，骂曾国藩就骂到哪里。
左宗棠不论何种场