十家的库房都一样，十人的心思不一样。
——撒拉族谚语
由于民间和建文帝的旧臣对朱棣登上皇位存在着诸多的非议，一边是至高无上的帝位，一边是道义和良心的谴责，朱棣的内心一直感到十分压抑和痛苦。
他十分在意别人对自己的评价和在史书上留下怎样的记载。为了以良好的形象载入史册，朱棣特意让武行出身的巩家贵改行为文官，专门管理史书的撰写。
1403年，永乐帝朱棣在应天府接待了来自东洋倭国的外交使团。这是朱棣上任以来第一个来朝的外国使团。
他看到外国人对自己这般的尊敬心情自然格外兴奋。他在与倭国客人的交谈中一再提到自己曾经居住了30多年的北平。
朱棣介绍道：“北平位于中原平原的北端，三面是燕山，南部俯瞰中原。自从大唐安史之乱以来，北平在全国的地位日渐显著，曾经是辽国的南京、金国的中都和大元帝国的大都。北平处于北方农业区与牧区的接壤之处，交通便利，形势险要，还是汉人与北方各族贸易的中心和北方政治与军事的要地。这座城市必将在今后发挥更大的作用。”
倭国的客人前脚刚走，礼部尚书李至刚等人后脚就呈上了奏章称“北平是皇上的龙兴之地。建议皇上效仿明太祖（朱元璋）当年设凤阳为中都的做法立北平为陪都，对社稷和国祚有兴盛之利。”
这道奏章来得非常及时，完全符合了朱棣当时的心愿。
朱棣笑着告诉巩家禄道：“李爱卿是个头脑清晰的人。一定要把此事记入大事记，并且告诉每一个大臣。”
1368年，大明王朝著名的大将徐达攻克了大元的首都大都，将大都改称为北平。他将城里的部分居民迁往汴梁，拆毁了大元的宫殿，在旧址上堆土筑成了景山。为了便于防守，他还将北面的城垣向南部迁移。
原本繁华的京师大都城变成了一座相对冷清的北方边城。
朱棣后来被父皇朱元璋分封为燕王，在北平设立了王府，俗称燕京。徐达去世以后，朱棣掌管了华北的边防部队，将北平打造成为大明北部的边防中心。他在北平经营了30多年，事业开展得顺风顺水，统治期间社会比较稳定。因此，他把北平视为自己的幸运之地。
朱棣私下里告诉巩家禄道：“定都北平向北方不仅可以直接面对入侵的蒙古人，而且可以进一步控制东北地区；向南方则可以掌控中原，有利于维护全国的统一。这是百年大计，必须未雨绸缪，及早动