三月底，上谷郡。
冰雪消融后，气温逐渐暖和，沉寂了一个冬天的上谷郡变得忙碌，开春后来来往往的商队、城外拔地而起的工坊弥漫着繁荣的喧闹。从府衙出来，东方胜望了望尚早的天光，紧了紧外罩的狐裘走进马车朝城外驶去，中途又停下，接了李儒进车厢，后者看到车内放置着小炉，有些温热，细长的眉毛微微皱起。
“……区区有些怕寒。”独臂的儒生笑着向他解释，伸手将小炉提到脚边，“文优兄就不要向首领说起了，如今正是多事的时候，切莫让首领分心才是。”
李儒抿嘴不去看他，转向窗外：“你这病拖太长……身子会遭罪的，往后想要痊愈都难了……”
对面，身影只是微笑，摇了摇头。
外面鞭子抽响，车辕缓缓滚动，轻微的颠簸中，他将视线收回，盯着一脸平常表情的青年，叹口气：“……算算时间，主公估计快要回来了，随后就会征伐代郡、云中等地，震骇辽东鲜卑、乌桓，眼下袁绍又滋扰雁门、居庸，诸事堆积，都需要你，往后若是霸业有成，而你却垮了……值得吗？”
“应该……是值得了吧……”东方胜烤着火炉，轻声呢喃。
马车行驶的轨迹离开了城池，北面近郊便是黑山军营之一，路过的官道上两边的商贩、农人推着小车说笑着从旁过去，一片欣欣向荣的景象。不久之后，马车驶离官道，走向另一条有骑兵巡逻的道路来到矗立丘陵下的军营，在辕门停下，二人并肩径直前行，途中见到军中不少熟人，与他们打招呼。
“主公还有多久抵达？”李儒问过迎面而来身影，此人姓田名楷，名义上做过一任青州刺史，只是还未上任，白马将军就兵败撤向易京，最后随着公孙止一起转移到了上谷郡，眼下尚未做出更好的安排，只得留在军营。
田楷站定拱手：“半个时辰前就有消息过来，已不足五十里。”
“我们去营帐等候。”东方胜与二人说了一句，便一起朝帅帐过去，那边早已有诸将等候在那里，大部分都是当初右北平公孙瓒的班底，其中较为年轻的将领，搓着手来回走动，一旁的公孙越则叮嘱他切勿心急。
两名文士走近过来，虽然两方属文武两道，但处一个阵营下，摩擦不是没有，终究还是融洽，两边见礼一番，在帐口说说笑笑几句时，只听公孙续惊喜喊出声：“兄长回来了！”
外面响起一连串马蹄轰鸣的响动，辕门在士卒手中完全打开，长龙似的马队径直进来去往另一侧的营地，中间有七