因为院长的办学理念比较自由包容，学院里的导师中聚集了许多不同思想倾向的人，学生受其影响，思想也各有偏好。论战给各派提供了展示的思想舞台，学生和导师都非常重视。从选题到组队论战，都是精心挑选。
很快，布告贴出，一时到处谈论论战的主题。十天时间，六场论战：第一场，世界本源是无还是有？第二场，人性本善还是人性本恶？第三场，君为重还是民为重？第四场，礼治还是法治？第五场，重农主义还是重商主义？第六场，知易行难还是知难行易？
李云也期待着欣赏这些论战，虽然圣人说过：巧言令色鲜矣仁，但是李云想，正所谓真理不辨不明，虽然论辩双方各持己见，但通过双方观点的比较和综合，对大道对社会以及人生的认识都会有启发，也许有助于自己融会贯通呢！
在书院学生的热情期待中，第一场论战开始了。论战的地点在礼堂，论战双方和点评的导师在台上，导师和主持在中间，论战双方各三人分别占据两旁，边上还有同学负责用沙漏计时。其他观战的学生都坐在台下，前面两排五十名同学被随机挑选作为投票的大众裁判。
论辩双方的主要代表分别是杜白和周禹，杜白代表“无”的一方，周禹代表“有”的一方。在主持导师说明了规则之后，双方依次阐明立场，然后开始论辩。
杜白首先开论，只见他丰神俊秀，朗朗说道：“天地万物从何而来？圣人曰：道生一，一生二，二生三，三生万物。由此我们可以推断，在宇宙万物之初，存在一个世界的本源，就是道，它无形无状，玄之又玄，所以说，宇宙的本源道就是无。无然后生出一，即太极。太极生出阴阳二道，然后生出三即日月星，阴阳四时运行，地生五行变化，万物化成。天道永恒存在，所以我们学问的根本就是求得这个道，顺应天道，无为而无不为。”论毕一阵喝彩声。
轮到周禹，他并不怯场，侃侃而谈：“宇宙的本源是什么？自古争论不休。圣人曰：人法地，地法天，天法道，道法自然。在道之上，有一个自然的存在，这个存在是有，它永恒地运行，不因为朝代的更替而消亡，不因为四时的变化而更替。道是自然的规则和秩序体现，自然虽永恒存在但会变化，而天道也会相应变化。我们学问的根本是发现自然的变化规律即天道，从而利用天道，改变自然，制天道而用之。”论毕也有一些支持者喝彩。
二人各自或引经据典，或批驳对方，唇枪舌剑，惹得现场阵阵掌声。最终经过导师点评和学生投票，杜白辩论更