聪指着前方说道：“殿下，前面就是臣的老宅了。”我顺着他手指的方向望去，大约几十米远的地方，出现一块空地，空地当中有一座用篱笆围成的大院子，院内有几座石砖砌成的房子，房子坐落在石质的地基上，又修了几级台阶，与地面拉开了些距离，再走近些，院子里有两三个支架，上面晾晒着一些剥了皮的兔子和山鸡，旁边还摆放着一把看起来做工十分粗糙的弓，到处都透露着一种深山猎户的味道。
又走了几步，迎面从院子里走出来一个身影，离近观瞧，原来是位姑娘，年纪与我相仿，只见她双眸湛湛有神，修眉端鼻，颊边梨涡微现，上身麻布短衫却没有袖子，外面的皮草背心略显宽大，下身是一条长裤外面穿着一件小皮裙，脚上是一双兽皮小短靴，手上和腕间还有兽皮做的手套和护腕，手臂的皮肤上呈现出健康的小麦色，诚然一副干练的模样。
那姑娘径直朝周聪走去，微微施了一礼，说道：“爹，您怎么回来了？”
“一言难尽，等下慢慢讲，来，蕊儿，这是三皇子殿下，快快行礼”边说边将我指给姑娘看。
那姑娘将目光转向我，大约盯着我看了一分钟，然后深施一礼，“小女子拜见三皇子殿下”，之后，不待我回应，便走到马身边，取下行李和兵器，背在自己肩上，先行一步向屋内走去。
场面似乎有些小尴尬，周聪忙向我解释道：“此乃我义女蕊儿，初见殿下，不识我大明皇室礼数，不周之处，还请殿下恕罪”
“无妨无妨，怎么，周将军，这位蕊儿小姐，是您的义女？”
“正是，回殿下，臣自小便生活在此谷中，大约八年前，臣返乡省亲，一日，于谷中打猎，忽得见此女在树林之中摘食野果，衣衫褴褛，臣不忍，将其带回收为义女，后将蕊儿交由家父照顾便重返京城赴任，前些年，收到蕊儿家书，说家父过世，吾便又再次返乡处理后事，那次本打算将蕊儿一同带回京城，怎知蕊儿说自己早已习惯这山野生活，让我一人回京，自己留在谷中照看祖宅，我拗不过她，便遂了她的意，回京之后，我又恐蕊儿年幼，独自生活多有不便，便写了书信给我在此地县衙的一位好友，托他多照顾，时而寄些银两，今日又见到蕊儿，臣心中也难免有些感慨啊”周聪言罢，眼圈似乎有些红了。
进了堂屋，熊熊的炉火让整个屋子明亮万分，蕊儿已经把热茶端了上来，又去厨房准备饭菜，我三人落座在炉火边的蒲团上，一杯热茶下肚，整个身体也暖了起来，又用过了饭菜，周聪说道：“殿下，一路舟车劳