豫州刺史袁术袁公路自立为帝，一时天下皆惊，当朝骠骑大将军刘毅闻之便以天子旨意诏曹操、刘备、刘表及孙策四路出兵围攻之！征西将军领兖州刺史曹操亲领十万大军以夏侯惇于禁为先锋，兵锋直指在与刘毅交战时陷落的淮阳一带，二将鼓勇而前，四战四捷，不出一月已将淮阳一郡尽收囊中，而此时曹孟德大军到后却是按兵不动，静候其他三路人马尤其是徐州刺史刘备的动静。
当日袁术与袁绍曹操二人争夺青州失利，兵锋转向荆州，占得南阳一地，刘景升早欲得回，今番天赐良机，他便以刘磐为大将，蒯良为参军，中郎将黄忠为前部起兵南阳，袁术一时间顾此失彼，加之黄汉升勇不可挡，南阳也是大半陷落刘表手中。
至于征北将军小霸王孙策，天子旨意到时他刚与刘繇大战一场，手下士卒颇有折损，本意欲休养生息，不再兴兵，其时周瑜进言曰：前番刘郎生加兄为征北将军领扬州牧，乃远交近攻之策，此人素怀大志，加之挟天子以令诸侯，此时袁术逆势而动，天子诏书与其私信俱至，我兄怎可不动，现我军刚得扬州一部，人心未定，兄长为国锄奸，必能大振声威，故瑜以为兄长不但要出，还需亲领大军。
孙策闻言微微点头，出言道：“公瑾所言我亦知之，只是大战方过，扬州地方尚未平定，将士们又久战劳苦，一旦我大军出征，且不说袁术帐下士卒骁勇善战，若是那刘繇趁虚而入又该如何是好？”
周瑜坦然一笑，淡淡言道：“刘繇此人绝非与将军抗手之辈，如今不过苟延残喘而已，此番兄长出征乃为大义，他岂敢妄动，刘毅手下张、郭等辈俱是深谋远虑，此番出兵绝不会仅我一路，想来曹孟德、刘景升得豫州之意远在我方之上，兄长只需。。。”
“哈哈哈，公瑾所言极是，既如此，还烦调拨人马，我自与程德谋，黄公覆前往，这地方之事便劳烦贤弟了。”周瑜话未说完，孙策显然已知其意，当下欣然笑道，二人便即点兵聚将。
小霸王亲领两万士卒，诈称十万大军，做足声势，可这一路却是只见雷声不见雨，一月时间不过挺进豫州百十里路程。
四路合击，这最后一路便是徐州刺史刘备，说起实力的损耗，他还远在孙策之上，徐州虽是富庶之地，刘备亦是枭雄之姿，奈何刚得地方不久，士族之心未定，加之曹操袁绍实力远在其上，他能与琅琊一线挡住袁绍十万大军已经是极为难得，若非刘毅要破袁曹二人联手之势不顾征战劳苦两地出兵牵制，恐怕徐州此时早为于禁所得。
不过万