于建国低着头很认真地把一根细棉线往绣花针的屁股眼里穿。棉线的线头有点散，第一下没有穿进。他把线头塞进嘴里舔了舔，使线头变成了细细尖尖的样子，再次对准针屁股眼穿去。这一次大概是线头被舔湿后变得又软又细的缘故，从针眼旁边过去了，又没成功。
于建国拿起桌上的剪刀，把线头上绵软的尖头咔嚓剪掉，又继续小心翼翼地去穿针眼。这次线头很顺利地从眼里钻了进去，他立刻两个手指捏住，线头被从针眼的另一头长长的拉出来，他也长长地出了一口气。
他感觉自己的眼神大不如前了，这要放在过去，一秒钟的事情，现在却反反复复折腾这么久。好在管教并不来催促，这和他十几年前坐牢的时候大有区别。那时候，你的动作稍微慢一点，就说你消极怠工，免不了一顿训斥。要是拖慢了同组的进度，害得大家加班，回去后还要挨打。
现在的监狱比过去条件好了不知多少，管理上更严格，劳动和生活方面却人性化了很多。每天准时出工、准时吃饭，早上咸菜馒头，中午有肉，晚上素菜，管量管饱。牢里虽然还有牢头狱霸，还会欺凌弱小，但不会像过去那样动不动就打人了。
于建国是贩卖人体器官罪、故意伤害罪、诈骗罪、盗窃侮辱尸体罪，数罪并罚，加上本来就有案底，所以判得有点重。他知道自己这个年纪，肯定是出不去了。不过不出去也好，出去了也不知道干什么，总不成还和那些人贩子器官贩子打交道。
穿好了针，他从旁边的篮子里拿起一件衣服，开始给衣服缝纽扣。这是最简单的活儿，但要做好也不容易。纽扣要缝得正，歪了不行，太紧太松也不行，即要牢靠，还要让人扣起来舒服。除此之外，走针的位置也很讲究，不仅纽扣正面的十字纽或井字纽要均匀漂亮，把衣服翻过来，纽扣背面的线也不能乱，要针针叠在一起，纽扣上几个眼，背面也要几个眼，否则看起来就不好看，就是不合格的。
这活儿于建国不是第一天干了，不要说刚进监狱的新人，就是已经服刑了一两年的老人，做的针线活儿也比他差远了。这一方面是因为他过去坐过三年牢，另一方面是因为他年轻时候在城里做过裁缝店的学徒。
小时候很穷，穷到全村人家的锅里半年没下过一粒米，村口的榆树皮都被扒光了煮来吃。他很小就跟着村里的老人出去要饭。本来要饭是最抬不起头来的，要是能活下去，谁愿意去要饭呢？但在那个年代，他们这批要饭的就成了开眼看世界的第一批人。
于建国没有文化