记忆中的青木当时走得稀里糊涂。他不知道自己为什么要跟着刘大庆去吴中。刘大庆很能干，也很会做人，但他并不欣赏这种人。相比较而言，他更喜欢和耿直、憨厚的人打交道。
到了吴中，他成了大庆毛纺厂的一名普通员工，和其他几个外地过来打工的人一起住在简陋的宿舍里。
毛纺厂的生意很好，很快就扩建了厂房。刘大庆是个狠人，对厂子的管理很严格，工人基本都是满负荷工作，一点儿空闲都没有。很多人背后管他叫“刘扒皮”。
青木倒是没什么感觉。因为他在这里一个人也不认识，也没什么娱乐活动，除了偶尔去厂子后门的网吧上个网，几乎都不出去。自从外地跟着刘大庆过来的几个工友都离开以后，就连厂子里也没几个人认识他了。唯一能和他说上几句话的，是管仓库的毕老头。
毕老头是为了院子里的一棵桑树才到厂里来的。他说几十年前，整个柳营巷都是桑树，后来一场大火后，桑树都死了。老一辈的人试着再种，可怎么都种不活，反倒是长出了不少柳树。在后来，这里就成了柳营巷。
毕老头把院子里的桑树当成宝一样，浇水、施肥、除虫，这还不算，每天早晚还要在树前站一会儿，和树说说话。那桑树苗也很争气，长得很快。可是树一长大，就影响货物堆放和车辆进出。厂里就决定把树砍了，但毕老头不同意，死活拦着，说你要砍树就先把我脑袋砍了，从我尸体上踏过去。
毕老头是本地人，在柳营巷人缘不错，还有几分威望，刘大庆也不敢太过分，说树长着长着吧，也就是占了个院子角。可那天毕老头的儿媳妇待产，他去医院了，刘家人趁机就把树砍了，只剩下小截树根露出土来。
砍树的时候，青木就在院子里看着。他没有去阻止，因为想不出理由，别人也不会给他面子。树砍倒的时候他的心口疼了一下，但很快又好了。
那天晚上，他早早地上了床，却一直睡不着。然后，他就听见有人哭喊的声音，一股呛人的焦火味从窗口飘了进来。
……
记忆的画面又一次停留在了火光里。
青木看见火光对面撒撩丁变幻不定的脸，问道：“你应该知道我已经失去记忆，为什么还要让刘槐安纵火烧死我？”
“说实话，我有点怕你。”撒撩丁说，“很早以前我就很怕你！你有强大的力量，能够杀人于无形；你行事果断、狠辣，为了实现自己的目的不择手段。关键是，自从你去了你所说的圣地回来后性情大变，