旗利洋行势大,早年间起家于贩卖黑奴,后做原木、煤炭、机械与军火生意,据传与他本国府方有千丝万缕的牵扯,也就是有美利坚政府的力挺,在驻大清国的洋行中,能排上名号。
人说,店大欺客,客大欺主。这洋大人有靠山,朝廷官员也拿他们没办法,往往是绕开尔等,不与之论尊卑,时日一长,惯出坏毛病,洋大人无法无天。
前两年,美墨战争结束,大量的土地开发,还有铁路建设,一时间,在太平洋彼岸,人力、劳工奇缺,华工的勤劳与廉价,让大商家突然发现‘新大陆’,称其为:世界上‘最听话、最能干、最好养活’的奴工,远胜似当年的黑奴。
各种名目的蛇头,人口贩子,蠢蠢欲动,坑、蒙、拐、骗、掳,将清国的青壮,成船地骗往太平洋对岸,成为黄种‘蚁’工。
年初,一艘名叫罗伯特·包恩号商船,载有从清国‘招募’的五百华工,开往美利坚。洋人船长胁迫华工剪去发辫,华工不堪其辱,船经琉球时,突发暴动,一时间把琉球国搞得手足无措,据经历者述,在一个叫八重岛的地方,西洋兵登岸,动枪动炮,几近灭绝,事后,个别逃脱的劳工,在琉球当地华人的帮助下,返回大清国,此消息传出,引发民意汹汹,但并未见朝廷有所反应,可东方人信的是因果报应。
雷根来大清国,近两年,策划推销的电报机器,根本无市场,除一套电报机器被人当玩具收了去,再无建树。庞大的清国朝廷,除了对步枪武器感兴趣外,其它新鲜玩意根本不屑一顾,一概视为奇技淫巧,不可理喻。
雷根看到同伴在清国发财,心里不平,一打听,比贩售武器更好赚钱的生意,居然是贩卖清国人口,与贩猪崽一般无二。
生意当然以赚钱论成败,雷根商人出生,唯利是图,他重组一套人马,利用各种名目,招募华工,不惜掳掠,反正船到太平洋对岸,一堆人抢‘货’,还愁不发财?一时间雷根成功了,成功地太容易,以至于他自己也晕晕糊糊。
这次,雷根又‘招募’了六百多华工,有三百人在宁波直接上船,前天还募到三百人已在舟岛等候,一次运六百华工,是一笔大单。稳妥起见,临时聘请东印度公司的五十名武装人员照看,保证离岸前的安全,离岸后就天高皇帝远了,罗伯特·包恩号只是意外。
港口库区,有一片区域是洋商仓库,四周围墙,清国人不得入内,华人劳工被关在其中两个大仓库里,足有六百人,人挤人坐一地,臭气臭气熏天。五十名红头阿三在周围轮