车轮在帝国的石板路上行驶，发出伊恩熟悉的声响。他忍不住轻轻把帘子揭开一些，瞄了一眼街道的模样。虽然是深夜，虽然仍然在边境，但这里毕竟是帝国，伊恩一眼就认出了远近楼房影影绰绰的外形，都是标准的帝国风格的斜顶建筑。再也没有什么高耸巍峨、如同塔楼似的酒馆，没有嵌入山壁能通往上层街道的商店，也没有石头砌成的旅店。这里只有松木和橡木搭建的二三层楼房，散布在用城墙纵横切割出来的街区里。
说来也神奇，只是穿过了那道森林、悬崖、山壁组成的国境线，怎么连空气都闻起来不一样了呢？伊恩此刻在风中，嗅到了久违的湿润气息。伴着浓重的夜色，城中甚至起了薄雾。随即，他放下帘子，又坐了回去。
虽然帝国是故乡，却好像已经没有什么他熟悉和留恋的人生活在这里了。这次可不是回来一解乡愁的，他在心里对自己暗暗说道。然后他想起了伊莉丝和苏木婆婆，啊，还有璃木林的巫婆。
伊莉丝和苏木婆婆想必已经平安抵达绿洲镇，正在金尾商会里安心休养，还将享用麦琪为她们准备的吃食，替她们驱除旅途的疲劳。她们再也没有什么可担心的了。对了，巫婆现在是不是还留在帝国？如果说这里还有什么让他牵挂的，恐怕也就是巫婆了。不过她的灵想力很强大，足以保护自己……
马匹的一声响鼻，车停了下来，把伊恩惊醒。他这才意识到自己刚才已经不小心睡着了。
“我们到了。”前面希德小声叫了声，敲敲门板提醒车厢里的人。
几人从马车上安静地跳了下来，面前并不是酒馆，而是一间不起眼的小屋，看起来像是一座破落的民居。
吉格斯把马卸下来安置到一旁的马厩，带着他们敲响了小屋的门。
半天，才有一个不耐烦的声音在里面吼道：“谁啊？”
“金尾商人。”吉格斯对着门缝低声应道。
门吱呀一声开了，房主却已径自转身回去了。
吉格斯小心翼翼地推门进去，发现房主正从一个脏兮兮的柜子里拿出一些冷酪和干面包。
“四个人？”他问道，“收到消息说你们今天会到，没想到都过了半夜了——现在已经是明天了！”
矮个子房主看起来体态臃肿，很邋遢，散乱的头发似乎很久没有剪了，蜷曲着耷拉在脑袋上。胡子也刮得很随意，鼻头红红的，像个喝醉了的酒鬼。他的眼里布满红血丝，不过虽然说话听起来没好气，但手上给他们准备吃喝倒是很利索。