青铜器在古时被称为“金”或“吉金”，是红铜与其他化学元素锡、铅等的合金，其铜锈呈青绿色。
青铜器的使用开始于新石器时代晚期的土耳其和伊拉克地区，及叙利亚古代TellRamad遗址出土的铜珠等。华夏青铜器开始于马家窑至秦汉时期，以商周时期的器物最为精美。在华夏仰韶文化早期和马家窑文化时期就已经出现。
华夏最初出现的是小型工具或饰物，夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。
随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。秦汉时期，随着陶器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰简单，多为素面，胎体也更为轻薄。
华夏青铜器制作精美，在世界青铜器中享有极高的声誉和艺术价值，代表着华夏5000多年青铜发展的高超技术与文化。
三千多年前的商王朝带给我们最震撼的东西，除了甲骨文之外，其实还有一项，青铜器。三千年前的华夏是商王朝时期，之后有一个西周王朝，商王朝之前又有一个夏王朝。夏、商、周加在一起是华夏的青铜时代，而那一段历史就是青铜时代历史。
青铜器是铜铅锡的合金，铜铅锡是主量元素，当然还有其他的一些微量元素或者痕量元素。一般说的青铜器指的是铜铅、铜锡或者铜铅锡的合金。
至于那时候的人们为什么要制作青铜器，因为青铜器被用来作为一种社会符号或者文化符号，这就是华夏为什么青铜器那么发达。
华夏的青铜时代跟西方比都不一样，他们那个时代出土的铜器也都是工具、装饰品，偶尔有几个人面像。可是华夏的青铜器几乎全是容器。
但是如果你把容器真掰开看的话是什么呢？鼎，原始功能煮肉的；簋，装食物的；觚，装酒的；斝，装酒的；爵，喝酒的；瓿、罍，那都是酒器。
如果真正要把它掰开看分类的话，要么跟吃有关，要么就是跟喝有关，我们华夏做的东西全是吃跟喝的，人家做的是工具、装饰品什么的。
这就是华夏人的文化，叫礼。礼是离不开吃跟喝的，其实礼就发源于吃跟喝。这些铜器都围绕吃跟喝，怎么回事呢？它是把铜器融入了社会功能，融入了政治意愿、精神内涵，包括宗教信仰。
李好回